Bergvölker
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Als Bergvölker (in Vietnam, Kambodscha und Laos auf franz.: Montagnards; in Thailand engl.: Hill Tribes) im weiteren Sinne bezeichnet man die meisten, aber nicht alle Minderheiten von Südostasien, die auf dem Staatsgebiet von Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha und Vietnam leben, wenngleich einige dieser Ethnien auch in Yunnan, Nordostindien und Bangladesch verbreitet sind.
Während die Montagnards zum größten Teil austroasiatische Sprachen sprechen und seit vielen Jahrhunderten in den unwegsamen Gebieten neben den Hochkulturen der Khmer, Mon, Champa und Viet leben, sind die Hill Tribes erst in den letzten etwa 150 Jahren aus dem Norden nach Südostasien eingewandert. Sie sprechen Sino-Tibetische Sprachen und Hmong-Mien-Sprachen.
Die Kulturen der einzelnen Ethnien unterscheiden sich sehr beträchtlich voneinander, so dass die verallgemeinernde Bezeichnung als Bergvölker problematisch ist. Einige Ethnien betreiben Schwendbau oder Brandrodungsfeldbau (besonders die Hill Tribes), einige sind Jäger und Sammler (besonders unter den Montagnards). Ein paar Ethnien, die heute der Einfachheit halber zu den Bergvölkern gezählt werden, hatten historisch sogar mächtige Königreiche, z.B. die Champa, Tai Yai und Mon. Die Mien verfügen sogar über einen Schriftkorpus auf chinesisch.
Ebenso unterscheidet sich die Situation der Minderheiten von Land zu Land. Während in Vietnam ab und zu Aufstände niedergeschlagen werden, sind die Bergvölker Thailands von Touristen überschwemmt. Lange Zeit vom offiziellen Thailand ignoriert, versuchen in neuerer Zeit zahlreiche Entwicklungsprojekte, das Leben der Menschen zu verbessern. Dazu unterstützt man u.a. die Landkultivierung, die Bewässerung und den ökologischen Waldbau. Als thailändische Staatsbürger besteht für sie auch Militär- und Schulpflicht, weshalb in den Bergen systematisch Schulen gebaut wurden. Die Angehörigen dieser ethnischen Minderheiten lernen dort in den ersten Klassen Thai wie eine Fremdsprache. Viele kommen mit Kräutern, Gewürzen, Honig und Pilzen aus den Wäldern, den Produkten aus dem Ackerbau und aus ihrem traditionellen Handwerk, vor allem Textilien und Silberschmuck, auf die Märkte im Flachland. Mit den Einnahmen besorgen sie sich, was ihnen die vorauseilende Zivilisation der Flachländer anbietet, einschließlich aller westlicher Errungenschaften der Technik und der Unterhaltungsindustrie. Außerdem führt die fortschreitende touristische Erschließung auch der unwegsamen Gebiete Thailands dazu, dass sich die Menschen als Attraktion oder Anschauungsobjekte in Tourenpläne der Reiseveranstalter einbinden lassen. Einige der Bergvölker bauen Schlafmohn an und sind professionell in den Drogenhandel involviert.
Zu den Hilltribes in Thailand werden meist folgende Ethnien gezählt (allerdings uneinheitlich): Akha (Aka), Karen, Lahu, Lawa, Yao, Mlabri, Hmong (Meo), Lisu, Palaung, Htin, Kamu
Zu den Bergvölkern und Minderheiten in anderen Ländern siehe Laos (Bevölkerung), Völker Vietnams und Austroasiatische Sprachen.
