Fleet-in-being

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Die Fleet in being (existierende Flotte) ist ein strategisches Konzept im Seekrieg. Die Fleet in being ist eine Flotte, die alleine durch ihre Existenz, ohne den Hafen zu verlassen, das Kriegsgeschehen beeinflusst. Die reine Möglichkeit eines Auslaufens dieser Flotte zwingt den Gegner seinerseits ausreichend Streitkräfte bereitzuhalten, um die fleet in being im Falle eines Einsatzes bekämpfen zu können. Ein Gefecht mit feindlichen Streitkräften soll bei diesem Konzept vermieden werden (es sei denn der feindliche Verband ist erheblich schwächer), da die dabei entstehenden Verluste die von der Fleet in being dargestellte Bedrohung verringern oder gar beenden würden. Dieses Konzept ist daher für Situationen gedacht, in denen die notwendigen Vorkehrungen gegen ein Auslaufen der Flotte dem des Gegner mehr Schaden zufügen, als die Flotte selbst bei einer Schlacht dem Gegner zufügen könnte. Eine Fleet in being kann dem Gegner die Seeherrschaft verweigern, diese jedoch nicht selbst erringen.

Eine Fleet in being beeinflusst den Gegner auf zwei Arten:

Einschränkung der Seeverbindungen : Durch die Möglichkeit eines Angriffs auf die gegnerischen Seeverbindungen werden diese eingeschränkt. Um Angriffe auf seine Handels-und Transportschiffe zu vermeiden, muss der Gegner entweder den Seeverkehr seiner Schiffe einstellen oder diese mit seinen eigenen Kriegsschiffen schützen. Da dies für einzelne Schiffe zu aufwendig wäre, muss er seine Schiffe in Konvois zusammenfassen. Der Einsatz von Konvois reduziert jedoch die zur Verfügung stehenden Transportkapazitäten, da die Schiffe jetzt länger brauchen um ihre Zielhäfen zu erreichen. Anstatt das jedes Schiff die direkte Route vom Start- zum Zielhafen mit seiner eigenen bestmöglichen Geschwindigkeit befährt, muss es jetzt erst zum Sammelpunkt des Konvois am Rande des gefährdeten Seegebiets fahren (oft ein Umweg) und dort auf die restlichen Schiffe warten. Dann fährt es im mit Konvoi mit der Geschwindigkeit des langsamsten Schiffes durch das gefährdete Gebiet, bis der Konvoi an dessen Ende aufgelöst wird. Von dort aus fährt das Schiff dann wieder alleine weiter. Wird der Konvoi in der Nähe des Zielhafens aufgelöst und steuern mehrere Schiffe des Konvois den gleichen Hafen an, so können zusätzliche Wartezeiten auftreten, wenn die Kapazitäten des Hafen so viele gleichzeitig eintreffende Schiffe nicht ausreichen.

Bindung der Flottenkräfte: Um seine Konvois zu schützen muss der Gegner eigene Flottenkräfte bereitstellen, die damit für andere Aufgaben nicht zur Verfügung stehen. Diese Flottenkräfte müssen mindestens so stark sein, das sie die Fleet in being im Falle eines tatsächlichen Auslaufens mit Aussicht auf Erfolg bekämpfen können. Wie groß diese Sicherungsflotte im Vergleich zur Stärke der Fleet in being sein muss, ist von verschiedenen Faktoren abhängig. So bedrohte z.B. die italienische Flotte im Zweiten Weltkrieg die Hauptnachschublinie für die britischen Truppen in Nordafrika von Gibraltar nach Alexandria aus der Zentralen Lage ihrer Basen in Italien im Mittelmeer. Von dort konnte sie jederzeit sowohl nach Westen als auch nach Osten angreifen. Die Briten hingegen konnten von ihren am Rande gelegenen Stützpunkten in Gibraltar und Alexandria jeweils nur eine Hälfte des Mittelmeers abdecken. Dies zwang sie dazu an jeder der beiden Seiten starke Kampfverbände zu stationieren, von denen jeder stark genug sein musste, es alleine mit der italienischen Flotte aufzunehmen. Auf diese Art kann eine Fleet in being feindliche Kräfte, die ein vielfaches der eigenen Stärke haben binden.

Im Pfälzischen Erbfolgekrieg stand 1690 die britische Kanalflotte unter Lord Torrington einer ihr überlegenen französischen Flotte gegenüber. Er schlug seinen Vorgesetzten deshalb außer in äußerst günstigen Situationen vor Gefechte zu vermeiden, bis Verstärkung verfügbar war. Solange sollten seine Einheiten als Fleet in being die Franzosen daran hindern, ihre Schiffe woanders einzusetzen. Dies ist die erste bekannte Erwähnung des Begriffs Fleet in being.

Während des Winterkrieges wurde die überlegene sowjetische Flotte durch die beiden finnischen Küstenpanzerschiffe "Ilmarinen" und "Vainämöinen" an jeder Landungsoperation gehindert.

Während des Zweiten Weltkrieges bedrohte die italienische Flotte die britischen Seewege im Mittelmeer, verweigerte sich aber einer mehrfach von den Briten gesuchten Entscheidungsschlacht, was die Briten zur Stationierung starker Seestreitkräfte im Mittelmeer nötigte. Die Briten griffen schließlich die italienische Flotte direkt in ihrer Basis in Tarent an, erzielten aber nur einen Teilerfolg.

Im gleichen Krieg bedrohte die deutsche Flotte in Norwegen, insbesondere das Schlachtschiff Tirpitz, die alliierten Konvois im Nordmeer. Dies zwang die Briten diese Konvois ihrerseits mit starken Kräften zu schützen, obwohl die deutschen Schiffe selten ausliefen und die wenigen tatsächlich durchgeführten Angriffe (Schlacht in der Barentssee, Schlacht am Nordkap) mit schweren deutschen Verlusten scheiterten.

Voraussetzung für die Existenz einer Fleet in being ist eine sichere Basis, von der aus die Flotte operieren kann, in der sie aber gleichzeitig aber vor einer überlegenen Feindflotte sicher ist. Dies konnte ursprünglich durch die Präsenz starker Küstenbatterien erreicht werden, welche einen Angriff auf den Stützpunkt verhinderten. Bei den Angriffen auf Tarent und Pearl Harbor zeigte sich jedoch, das ein Hafen kein sicheren Schutz gegen die Luftstreitkräfte einer überlegenen Feindflotte bieten kann. Nur eine ausreichende Entfernung vom Kampfgebiet kann noch den benötigten Schutz bieten, jedoch macht diese Entfernung es gleichzeitig unmöglich, eine reale Bedrohung für den Gegner dazustellen. Damit ist das Fleet in being Konzept heute kaum noch anwendbar.

Der Begriff Fleet in being ist beschränkt auf den Seekrieg, das dahinterliegende Konzept kann aber Grundsätzlich auch im Landkrieg angewendet werden. Eine belagerte Festung kann praktisch als Army in being feindliche Kräfte binden, indem sie eine Bedrohung für die Nachschublinien darstellt. Ein Beispiel dafür wäre die britische Festung Tobruk im Afrikafeldzug, welche 1941 von den Achsenmächten umgangen und abgeschnitten wurde. Um zu verhindern, das die in der Festung stationierten Truppen (die von See aus versorgt werden konnten) einen Ausfall machten, mussten starke Kräfte um die Festung herum stationiert werden. Eine Fortsetzung der Offensive der Achsenmächte wurde unmöglich, solange Tobruk nicht erobert war.