William T. Sherman

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William Tecumseh Sherman (* 8. Februar 1820 in Lancaster, Ohio; † 14. Februar 1891 in New York, N.Y.) war Soldat, Bankier, Rechtsanwalt, Schriftsteller und einer der bekanntesten Generale des amerikanischen Bürgerkrieges. Sein Name ist eng verbunden mit der Einnahme Atlantas und dem daran anschließenden Marsch nach Savannah, der als Marsch zum Meer in die amerikanische Geschichte einging.

Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Zitate 3 Literatur 4 Weblinks

[Bearbeiten] Leben

Sherman erhielt seine militärische Ausbildung in der US-Militärakademie in West Point, die er mit herausragendem Erfolg absolvierte. Nach ersten Einsätzen im Krieg gegen Mexiko, in denen er sich ebenfalls auszeichnete, nahm er 1853 seinen Abschied und ließ sich als Bankier, später als Anwalt, nieder. Da er in beiden Berufen nur mäßig erfolgreich war, wurde er 1859 Präsident der Militärschule in Alexandria, Louisiana, der heutigen Louisiana State University.

Mit Beginn des Bürgerkrieges erhielt er sein Offizierspatent zurück und trat wieder in die Armee der Union ein. Seinen ersten Einsatz hatte er in der ersten Schlacht von Manassas (auch Bull Run I genannt) am 21. Juli 1861 unter General Irwin McDowell, die für die Unionstruppen in einer Niederlage endete.

Kurz darauf zum Brigadegeneral befördert, übernahm er ein eigenes Kommando in Kentucky. Wegen einer Fehleinschätzung der Lage zog er seine Truppen zurück. Er wurde daraufhin seines Kommandos enthoben und in der Presse scharf kritisiert. Als einige Blätter schließlich an seinem Geisteszustand zweifelten, geriet Sherman in eine tiefe persönliche Krise, die sich in Depressionen, Nervenzusammenbrüchen und Selbstmordgedanken äußerte.

Zu Beginn des Jahres 1862 erhielt Sherman erneut ein Kommando, diesmal über eine Division, die er im April in der Schlacht von Shiloh gegen die Truppen P.G.T. Beauregards führte, mit dem er persönlich seit Jahren befreundet war und der die Nacht vor der Schlacht in seinem (erbeuteten) Zelt verbrachte. Da Sherman und Grant nicht mit einem Angriff rechneten, begann diese Schlacht eher gemächlich, entwickelte sich aber schnell zu einem der blutigsten Zusammentreffen des ganzen Kriegsjahres, das ungefähr 20.000 Soldaten das Leben kostete. Die Unionstruppen gerieten an den Rand einer Niederlage; Sherman wurde leicht verwundet und verlor zeitweise die Kontrolle über seine bedrängte Division. Erst die Zuführung von 25.000 Mann Verstärkung der Nordstaaten-Armee und die Tatsache, dass die Südstaaten-Befehlshaber ihre Truppen zu spät zusammenzogen, ermöglichte es den Unionstruppen, die konföderierte Armee unter Beauregard zum Rückzug zu zwingen. Nach der Schlacht von Shiloh wurde Sherman zum Generalmajor befördert.

Vom Dezember 1862 an nahm Shermans Armee, weiterhin unter Grant, an mehreren vergeblichen Versuchen teil, die Stadt Vicksburg einzunehmen, bis es nach sechswöchiger Belagerung von Vicksburg endlich gelang, die Verteidiger unter General Pemberton am 4. Juli 1863 zur Kapitulation und zur Übergabe der Stadt zu zwingen. Sherman erhielt das Kommando über die Tennessee-Armee (Army of the Tennessee) und nahm an den Kämpfen um Schlacht von Chattanooga teil (23.-25. November 1863).

Nachdem es den Unionstruppen gelungen war die konföderierten Armeen bis nach Georgia zurückzudrängen, erhielt Sherman, mittlerweile als Nachfolger Grants Oberbefehlshaber im Westen, Mitte des Jahres 1864 den Auftrag, nach Atlanta vorzurücken und die Stadt einzunehmen. Obwohl die Truppen Johnstons ihm heftigen Widerstand entgegensetzten und den Vormarsch der Union lange aufhalten konnten, gelang es Sherman doch Schritt für Schritt vorzurücken und, nachdem die Korps des Südstaaten-Generals Hood, der Johnston ersetzt hatte, zurückgeschlagen waren, am 2. September 1864 in Atlanta einzumarschieren (siehe auch Atlanta-Feldzug).

Shermans nächstes Ziel war nun die Hafenstadt Savannah an der Mündung des gleichnamigen Flusses, die er mit seinen Truppen Mitte Dezember 1864 erreichte und kampflos einnahm. Da er seine eigene Nachschublinie aufgegeben hatte und seine Armee sich bei ihrem Marsch durch Feindesland selbst ernähren musste, hinterließ Shermans Armee auf diesem als Marsch zum Meer berüchtigten Vormarsch eine Schneise der Verwüstung. Seine Soldaten sengten, plünderten und brandschatzen alles was auf ihrem Wege lag. Sie vernichteten Felder, Häuser, Höfe und Hütten und nahmen alles an sich was sie finden konnten und was sie nicht mitnehmen konnten zündeten sie an. Nachdem er sich sechs Wochen in Savannah aufgehalten hatte, machte Sherman sich Anfang Februar 1865 daran mit seiner 60.000 Mann starken Armee die beiden Carolinas zu durchqueren. Er marschierte zunächst durch South Carolina und hinterließ auch hier eine blutige Spur der Zerstörung. Da der Staat South Carolina für den Abfall der Südstaaten verantwortlich gemacht wurde, kannte der Hass und die Zerstörungswut der Soldaten keine Grenzen mehr. Sie übertrafen sich selbst und verwüsteten alles was an ihrem Weg lag, gleichgültig, ob es von militärischem Wert war oder nicht. South Carolinas Hauptstadt Columbia wurde in einer Orgie der Zerstörung dem Erdboden gleich gemacht.

Sherman verfolgte mit seinen zerstörerischen Vormärschen durch das Gebiet der Südstaaten zwei Ziele. Zum einen wollte er verhindern, dass die Bevölkerung die gegnerischen Armeen in irgendeiner Weise unterstützen konnte und ihr die letzten ökonomischen Ressourcen entziehen, um den Krieg zu einem schnellen Ende zu führen. Zum anderen wollte er den Bewohnern der Südstaaten, die er für den Krieg verantwortlich machte, die Grausamkeit eines solchen Unternehmens drastisch vor Augen führen, um sie ein für alle Mal von diesem Mittel der Politik abzuschrecken. Wegen dieses ökonomischen Krieges, der eine verheerende Wirkung auf die Moral der Zivilbevölkerung hatte und ihre Lebensgrundlagen zerstörte, gilt Sherman als einer der ersten "modernen" Generale.

Nach der Zerstörung South Carolinas wandte sich Sherman nach Norden und überschritt die Grenze nach North Carolina, wo die Verwüstungen schlagartig aufhörten. Kein Haus wurde mehr angetastet. Er beabsichtigte, sich in Goldsboro mit weiteren 30.000 Mann zu vereinigen und dann gemeinsam mit Grant Lees Armee in Petersburg, Virginia, "auszuradieren", wozu es aber nicht mehr kommen sollte.

Nach dem Krieg wurde Sherman Drei-Sterne-General (Generalleutnant) und nahm an einigen Indianerkriegen teil, bevor er 1869 - wiederum als Nachfolger Grants, der Präsident wurde - zum Vier-Sterne-General befördert und zum Oberbefehlshaber der US-Armee ernannt wurde. Am 8. Februar 1884 nahm er seinen Abschied von der Armee und zog sich 1886 nach New York City zurück, wo er schließlich am 14. Februar 1891 starb. In seinem Leichenzug marschierte trotz angeschlagener Gesundheit ohne Kopfbedeckung auch sein ehemaligen Gegner, General Joseph E. Johnston mit, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Dieser starb daraufhin nur 5 Wochen später an einer Lungenentzündung.

William T. Sherman veröffentlichte 1875 seine Memoiren. Sein berühmtester Ausspruch lautet: "War is hell", "Der Krieg ist die Hölle". Nach ihm ist der amerikanische Panzer M4 Sherman benannt.

[Bearbeiten] Zitate

"There is many a boy here today who looks on war as all glory, but, boys, it is all hell. You can bear this warning voice to generations yet to come. I look upon war with horror." (William T. Sherman: Speech, Grand Army of the Republic convention, Columbus, Ohio, 11. August 1880)

[Bearbeiten] Literatur

• Michael Fellman (Hrsg.): Memoirs of General W. T. Sherman. Penguin Classics, New York 2000, ISBN 0-14-043798-3
• John F. Marszalek: Sherman: A Soldier's Passion for Order. New York 1993
• Stanley P. Hirshson: The White Tecumseh: A Biography of William T. Sherman. New York 1997
• Michael Fellman: Citizen Sherman: A Life of William Tecumseh Sherman. New York 1995
• Lee B. Kennett: Sherman: A Soldier's Life. New York 2002
• Robert G. Athearn: William Tecumseh Sherman and the Settlement of the West. Norman, OK 1956

[Bearbeiten] Weblinks

• Online-Ausgabe der Memoirs (Engl.)

Personendaten
NAME	Sherman, William Tecumseh
KURZBESCHREIBUNG	General des amerikanischen Bürgerkrieges
GEBURTSDATUM	8. Februar 1820
GEBURTSORT	Lancaster, Ohio
STERBEDATUM	14. Februar 1891
STERBEORT	New York City