Gallicanisme

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Le gallicanisme est une doctrine religieuse et politique qui sous-tendait l'organisation d'une Église catholique de France largement autonome du pape. Le gallicanisme affirme la spécificité française, et rejette une trop grande intervention du Pape dans les affaires françaises. Il reconnait au Pape une primauté d'honneur et de juridiction, mais contestait sa toute-puissance, au bénéfice des conciles généraux dans l'Église et des souverains dans leurs États.

En pratique cela se traduisit surtout par une mainmise étroite du souverain français (roi ou empereur) sur les nominations et les décisions des évêques. Bien que respectueuse de la papauté, cette doctrine posait néanmoins certaines limites à sa puissance ; elle enseignait en particulier que le pouvoir des évêques réunis en concile était plus grand que celui du pape.

Au XV^e siècle la France fit une première tentative de gallicanisme. En 1438, le roi Charles VII par la Pragmatique Sanction de Bourges, limite les prérogatives papales et affime la supériorité des décisison des conciles de Bâle et de Constance sur celles du pape.

Le plus illustre représentant de ce courant fut Bossuet, évêque de Meaux (XVII^e siècle), qui rédigea les quatre articles gallicans de 1682 signés par l'assemblée des évêques de France. Bossuet reprenait les décisions du concile de Constance (1414-1418) qui rappelait que le concile œcuménique (assemblée de tous les évêques et abbés) était l'organe suprême en matière d'autorité et d'enseignement au sein de l'Église.

À la fin du XVII^e siècle, le gallicanisme s'implanta largement dans le clergé français, d'une part grâce aux théories de Bossuet, qui étaient largement approuvées, d'autre part grâce aux positions gallicanes des jansénistes qui reprochaient au pape son intervention à l'intérieur du clergé français. Le clergé français du XVIII^e siècle était largement gagné aux idées gallicanes, ce qui permis, au début de la Révolution française, l'adoption de la Constitution civile du clergé, d'inspiration gallicane, qui faisait des membres du clergé quasiment des fonctionnaires, salariés par l'État et obligés de prêter un serment de fidélité à la Constitution. Après une longue hésitation, le pape Pie VI condamna cette constitution, ce qui eu pour conséquence une division du clergé français entre gallicans et ultramontains.

Félicité Robert de Lamennais dans son livre Essai sur l'indifférence en matière de religion, écrit de 1817 à 1823, critiqua durement le gallicanisme.

Mais en 1870 eut lieu à Rome la proclamation du dogme de l'infaillibilité pontificale par le concile Vatican I. Cette décision, quoique fortement contestée par les évêques français, sonna le glas du gallicanisme, d'autant plus que la loi de séparation de l'Église et de l'État en 1905 supprima les liens entre l'Église de France et l'État.

Il subsiste toutefois aujourd'hui Église gallicane très réduite, qui ne compte pas plus d'une cinquantaine de membres dans son clergé.