Grand Bahama
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| Pays |  Bahamas |
| Localisation | Antilles |
| Latitude | 26°39′ N |
| Longitude | 78°19′ O |
| Superficie | 1373 km² |
| Côtes | km |
| Point culminant | m |
| Population Densité |
46.994 hab. (rec. 2000) 34 hab./km² |
Grand Bahama est l'une des îles les plus au nord des Bahamas à environ 90 km de la côte de Floride.
Grand Bahama est la quatrième île des Bahamas par sa taille. L'île mesure environ 160 km de long pour une largeur maximale de 28 km.
Sommaire |
[modifier] Histoire
[modifier] Époque pré-colombienne
Les premiers habitants prouvés de l'île étaient les indiens Siboney à l'âge de pierre, dont il y a peu de traces à l'exception de quelques artefacts comme des coquillages taillés ou des bijoux. Ce peuple primitif a sans doute disparu, remplacé par les indiens Taino-Arawaks qui colonisèrent les Antilles depuis l'Amérique du Sud avec leurs pirogues.
On pense que les communautés Arawaks de Grand Bahama, qui se nommaient Lucayas, avaient développé un système social et politique bien organisé.
Lors de l'arrivée des premiers Espagnols en 1492, le nombre d'habitants de Grand bahama est estimé à environ 4000 individus. Cette arrivée et l'annexion de l'île par les Espagnols peu après ont sans doute provoquées la disparition des Lucayas de Grand Bahama, conséquence des maladies, des combats ou de la déportation comme esclaves (ceux-ci étaient envoyés dans les mines d'or de Cuba et d'Hispaniola, ou employés dans la perliculture à Trinité). Cette disparition rapide explique pourquoi l'on a si peu de connaissances à leur sujet. Cependant, dans certains sites, comme le Lucayan National Park and Dead Man's Reef, on a découvert de nombreux objets manufacturés, comme des os d'animaux taillés, des poteries, des coquillages sculptés et des preuves de rites funéraires élaborés.
[modifier] Époque coloniale
Les Espagnols appelèrent l'île Gran Bajamar (grande mer peu profonde) et c'est sans doute de cette appelation que les îles Bahamas tiennent leur nom.
Le devenir de Grand Bahama pendant presque deux siècles a été en grande influencée par cette mer peu profonde qui rendaient les récifs de corail entourant l'île dangeureux pour la navigation, et repoussèrent les Espagnols (qui laissèrent l'île à l'écart des itinéraires de ravitailement de leurs bateaux) tout en attirant les pirates, qui leurraient les bateaux pour les échouer sur les récifs coraliens, puis les piller.
Les Espagnols délaissèrent donc l'île après l'asservissement des indiens Lucayas, et l'île fut annexée par la Grande-Bretagne en 1670. La piraterie continua de sévir pour durant le demi-siècle qui suivit puis les Britanniques en vinrent à bout. Grand Bahama devait rester relativement tranquille jusqu'à la moitié du 19ème siècle, avec seulement de 200 à 400 habitants permanent dans le ville de West End.
En 1834, les villes de Pinder's point, Russell Town et Williams Town furent fondées par d'anciens esclaves des Bahamas suite à l'abolition de l'esclavage dans l'empire britannique. L'île ne connu un essor économique qu'au moment de la guerre de Sécession avec la contrebande avec les États confédérés d'Amérique (surtout les armes, le sucre et le coton). Un deuxième essor aura lieu avec la contrebande, pendant la prohibition aux États-Unis.
[modifier] Époque comptemporaine
Vers la moitié du 20ème siècle, la population de Grand Bahama est d'environ 500 personnes et l'île reste l'une des moins développée de l'archipel des Bahamas.
Toutefois l'île gagna finalement une source de revenu stable quand, en 1955, un homme d'affaire américain du nom de Wallace Groves conclu un accord avec le gouvernement bahaméen pour construire la ville de Freeport aux termes du Hawksbill Creek Agreement et en gérer le port avec la Grand Bahama Port Authority.
Peu après, Edouard Saint George et Jack Hayward développèrent le tourisme à Freeport, ce qui accéléra le développement de la ville. Ils équipèrent la ville d'un aéroport puis batirent le complexe touristique de Lucaya en 1962.
[modifier] Villes
Les principales agglomérations de l'île sont Freeport, High Rock, Eight Mile Rock, Hawksbill Creek, Pinder’s Point, Lewis Yard, Hunter’s, Pelican Point, McClean Town et Sweetings Cay.
[modifier] District
L'île de Grand Bahama est divisée en 3 districts :
