Kandy

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le temple de la Dent de Bouddha à Kandy

Kandy - appelée aussi ville de Senkadagalapura, Mahanuwara, la grande ville puis Kande par les Portugais, et aussi localement Udarata - est une ville du centre du Sri Lanka fondée probablement au milieu du XV^e siècle et qui occupe des fonctions tant administrative que religieuse. Elle doit son nom à la déformation de Kande, du nom que lui donnèrent en 1542 les Portugais d'après le titre du chef local Kande râja, « roi de la montagne ». Sa population s'élève à 161 395 habitants (recensement de 2001). Située à 116 km de Colombo, elle est arrosé par la rivière Mahawelî.

[modifier] Histoire

Après Anurâdhapura du VI^e siècle av. J.-C. au VIII^e siècle, puis Polonnâruvâ, à sa suite jusqu'au XIII^e siècle, de 1592 jusqu'au début du XIX^e siècle, Kandy est la capitale de l'île et par suite héberge le Palais royal et le Dâlada Maligawa, le temple de la Dent qui conserve la relique du Bouddha. Bien que prise par les Portugais au XVI^e siècle et les Hollandais au XVIIe, Kandy réussit à préserver son indépendance jusqu'à ce qu'elle soit soumise par les Britanniques en 1815. Depuis, la ville a conservé sa fonction de capitale religieuse du Sri Lanka et reste une ville de pèlerinage pour les adeptes du bouddhisme theravâda.

[modifier] La ville

Kandy est située à 500 m d'altitude dans un vallon à la végétation luxuriante. Elle s'est developpée suivant deux espaces : un rectangle dont l'une des extrémités comprend les bâtiments administratifs de la vieille capitale et un lac artificiel de forme quadrangulaire, l'œuvre du dernier roi de Kandy.

Sur la rive nord du lac enclos par un parapet de pierres blanches, se trouvent les bâtiments religieux officiels de la ville dont le Palais royal et le Dâlada Maligawa. Reconstruit au XVIII^e siècle, ce dernier s'inspire de l'architecture des temples de la capitale précédente, Anuradhapura. Le temple a été restauré après l’attentat meurtier perpétré par le LTTE le 25 janvier 1998. Tout autour de la petite ville, on trouve un certain nombre de monastère bouddhistes.

Kandy est le siège d'une importante université et héberge aussi l'un des plus beaux jardins botaniques au monde, celui de Peradeniya créé en 1821. La ville est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988.

[modifier] La fête de la Perehera

Chaque été au mois d'août a lieu la fête de la Randoli Perehera qui voit un défilé d'éléphants et de flambeaux. La relique de la dent de Bouddha, enfermée dans une châsse installé sur un éléphant, est promené dans les rues de la ville à cette occasion. Le spectacle rassemble un grand nombre de srilankais ainsi que de touristes.