W. C. Fields

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W. C. Fields, de son vrai nom William Claude Dukenfield, est un jongleur, humoriste de vaudeville, scénariste et acteur états-unien né le 29 janvier 1880 à Darby, en banlieue de Philadelphie (Pennsylvanie, USA) et décédé le 25 décembre 1946 à Pasadena (Californie, USA) des suites d'une hémorragie stomacale. Il est enterré à Glendale (Californie).

Jeune adolescent habile jongleur et joueur de billard, il se fait engager dans une salle de spectacles et effectue quelques années plus tard des tournées dans tout le pays ainsi qu'en Europe au début du siècle. Habillé volontairement d'habits dépenaillés, de hauts-de-forme extravagants qui le rendront célèbre, d'une fausse moustache de couleur noire (alors qu'il est blond), ses tours d'adresse originaux lui valent un succès international. En 1915 il s'installe à New York et débute dans un cabaret et en parallèle sa carrière d'acteur au cinéma muet. Il rejoint Hollywood en 1931 après son premier film parlant et est appelé quatre ans plus tard à jouer son plus célèbre rôle dans David Copperfield réalisé par George Cukor. Affaibli par plusieurs maladies aggravées par son penchant alcoolique, il doit s'arrêter quelque temps. C'est ensuite à la radio qu'on peut l'entendre et le succès qu'il y rencontre le propulse à nouveau sur les planches où il fait encore quelques films dont il écrit les scénarios, avant que les maladies ne le rattrapent.

Personnage excentrique, à la voix hargneuse caractéristique, aux allures de clown avec ses habits et son nez enflé, il aime jouer des personnages caricaturaux qui échappent des mains des réalisateurs et producteurs. Saltimbanque-né, il reprend souvent dans ses rôles au cinéma ses tours d'adresse qui ont fait sa renommée à ses débuts et reste dans les mémoires comme une figure charismatique des débuts du Septième art qui influencera nombre de caricaturistes, imitateurs et même cinéastes comme par exemple Woody Allen pour son film Prends l'oseille et tire-toi.

[modifier] Biographie

Auto-portrait en jongleur

Fils de James Dukenfield, immigrant anglais, et de Kate Felton, native de Philadelphie, le jeune William ne passe que quatre années à l'école avant de devoir aider son père, marchand ambulant de fruits et légumes, à subvenir aux besoins financiers du ménage. Par la suite il accepte en parallèle d'autres petits emplois : livreur de glace, vendeur de journaux, dans un magasin de cigares et une salle de billards où il apprend cette discipline et devient par la suite un habile joueur. C'est aussi l'époque pendant laquelle il développe ses capacités de jongleur après avoir assisté à une représentation d'un maître du genre. S'entraînant tout d'abord avec les fruits et légumes de l'étalage de son père, il en vient par la suite à utiliser tout ce qui est à portée de ses mains. Mais le climat familial est lourd et les rixes avec son père fréquentes. À 11 ans, considérant être meilleur jongleur que tous ceux qu'il peut voir dans la ville, il se fait engager dans un parc d'attraction de la banlieue à Norristown pour un salaire hebdomadaire de 5 $ qui ne lui permet même pas de rentrer à Philadelphie tous les soirs. Durant l'été de cette année 1891, il apprend que des talents sont recherchés à Atlantic City sur la côte et y décroche un engagement dans une salle de spectacles. Quand la clientèle se fait rare, il participe à des simulacres de noyade sur la plage devant l'établissement : les prétendues victimes, emmenées dans la salle, traînant invariablement à leur suite la foule curieuse et assoiffée par l'événement. Pour diversifier ses représentations et rendre plus attractif son spectacle (les tours de jongleurs sont très populaires à l'époque), il imagine de feindre des ratés et rattrape les objets avec ses pieds ou au rebond, par des mouvements de jambes qui peuvent paraître eux-même accidentels au spectateur. La difficulté et la maîtrise d'exécution de ses tours font que la critique est unanime quant à ses qualités de jongleur et lui vaudra plus tard d'entrer au panthéon de la discipline. Il en est de même au billard qu'il pratique assidûment au point d'y créer là aussi des tours, comme celui de frapper la boule de telle sorte qu'elle saute en arrière, haut au-dessus de la table, puis rebondisse sur une partie de son corps avant d'entrer dans la poche et ceci, avec plusieurs variantes. Se présentant d'abord sous le pseudonyme de Wm. C. Felton, il prend rapidement son nom de scène définitif : W. C. Fields.

Au billard vers 1934

En 1899 il intègre une troupe de vaudeville dans des tournées à travers le pays pendant lesquelles, outre de mettre en œuvre ses talents de jongleur et au billard (qu'il aura l'opportunité de reprendre à l'écran), il verse aussi dans des représentations burlesques. Lors de ces déplacements, peut-être par peur d'être volé, il commence à ouvrir des comptes bancaires dans chaque ville traversée, au point d'en posséder, semble-t-il, plusieurs centaines. C'est aussi durant cette période qu'il rencontre Harriet Hughes, membre de la troupe, qu'il épouse le 8 août 1900 et dont il fait son assistante. En 1901, ils réalisent leur première tournée en Europe et on peut le voir dans les années qui suivent au Palace de Londres ou encore dans le célèbre cabaret parisien, les Folies Bergère, la même nuit que Charlie Chaplin et Maurice Chevalier. Il a aussi l'insigne honneur d'être convié le même soir que Sarah Bernhardt à effectuer une représentation à Buckingham Palace pour le roi Édouard VII.

Le 28 juillet 1904 voit la naissance de son fils W. C. « Claude » Fields. Alors qu'Harriet reste à Philadelphie, Fields poursuit les tournées mais ses longues absences, alliées à la conversion de son épouse à un catholicisme fervent (il ne tient pas en très grande estime les religions), entraînent petit à petit des divergences de vues et l'incompréhension puis un éloignement au sein du couple. Harriet, de par ses convictions, lui refuse le divorce et devant son refus de trouver un emploi stable, commence à le discréditer auprès de son fils.

En 1915 il se fixe à New York et participe jusqu'en 1921 aux Ziegfeld Follies, un spectacle inspiré de celui des Folies Bergère, qui propose une succession de représentations diverses (trapézistes, hommes forts, jongleurs, …) entrecoupées de revues féminines musicales aux danseuses très légèrement vêtues. C'est aussi cette année-là qu'il débute au cinéma dans un muet produit par Gaumont, Pool Sharks dont il participe également à l'élaboration du scénario. Á partir de 1924 il joue pendant un an dans la comédie musicale Poppy dont sera tirée l'année suivante une adaptation cinématographique, Sally of the Sawdust, réalisée par D. W. Griffith et dans laquelle il tient un rôle. Il tourne 12 muets avant son premier parlant en 1930, The Golf Specialist et la révélation au public de sa voix si caractéristique. L'année suivante, avec le déclin du vaudeville dû au succès de la radio, il s'installe près de Hollywood et signe un contrat chez Paramount Pictures avec lesquels il tourne la majorité des ses films. En 1935 il est contacté par la MGM pour interpréter ce qui sera son rôle le plus fameux, Mr. Micawber dans David Copperfield tiré du roman de Dickens, quand Charles Laughton qui était pressenti pour le personnage ne donna pas satisfaction au studio et fut écarté.

Dans le film The Bank Dick

Déjà depuis quelque temps, Fields, par son humour grinçant, son anti-conformisme (il a la réputation de ne pas suivre les directives d'un seul de ses rôles) et son alcoolisme chronique, fait naître envers lui des animosités au sein de la Paramount. En 1936, gravement malade, il doit arrêter de tourner pendant un an et laisse même l'alcool durant cette convalescence, mais son contrat, arrivant à échéance, n'est pas renouvelé. Il se tourne alors un moment vers la radio et participe à des shows spontanés qui, à sa surprise, le rendent à nouveau fameux.
Pour son retour sur scène dans You Can't Cheat an Honest Man , en 1939, il signe chez Universal et joue dans des films qui sont principalement écrits par et pour lui comme The Bank Dick (1940) ou Never Give a Sucker an Even Break (1941) et qui ont participé à sa renommée jusqu'à nos jours.

Mais les appels à la modération de la part de son médecin n'y font rien et W. C. Fields persiste dans sa consommation exagérée d'alcools, de gin en particulier. Au milieu des années 1940, souffrant de plusieurs maladies (crises de pneumonie, cirrhose, …) aggravées par ses excès, il n'apparaît plus que sporadiquement jusqu'à devoir intégrer un sanatorium en 1945. Durant le mois de décembre 1946 il sombre dans le coma et ne se réveille que brièvement avant de mourir le jour de Noël.

[modifier] L'homme

L'anti-conformisme, le ton acerbe et les remarques caustiques de W.C. Fields ne sont pas une légende et lui valent tout au long de sa vie peu de sympathies, état de fait qu'il semble rechercher avec des propos de cet acabit : « Je n'ai pas de préjugés. Je déteste pareillement tout le monde. » . On lui prête par ailleurs de cacher des micros le long du trottoir devant sa demeure qui lui permettent d'écouter les commentaires de ses invités au sortir des dîners, commentaires auxquels il prend un malin plaisir à faire allusion quand ceux-ci sont désobligeants la fois suivante qu'il rencontre leur auteur. Son alcoolisme chronique aussi est réputé, à tel point qu'un syndrome médical qui caractérise une rosacée associée à l'alcoolisme porte aujourd'hui son nom, mais contrairement à la croyance commune, son nez rouge enflé qui lui donne l'air d'un clown n'est pas dû à l'alcool mais à cette rosacée, une affection cutanée chronique qui peut évoluer chez l'homme (comme dans son cas) en un rhinophyma, une enflure du nez. Et un clown, c'en est effectivement un : il gardera toujours un pied dans l'époque de son début de carrière de saltimbanque en reprenant souvent à l'écran ses tours d'antan ou son style de vaudeville, mais quand cela s'associe à la boisson, les effets peuvent en être ravageurs et certainement pas aux goûts de tout le monde.

C'est lors d'un tournage avec Baby LeRoy que, profitant d'une absence momentanée de la nourrice, il verse une dose de gin dans le biberon du bébé qui mettra une journée à dessoûler, incapable de jouer. Des actes comme celui-ci ne peuvent bien-sûr qu'irriter la Paramount qui n'aura cependant jamais à le blâmer pour sa consommation immodérée, car il ne sera jamais vu en état d'ébriété ou hors de lui à cause de l'alcool sur un plateau de tournage.

Cette mauvaise plaisanterie, comme certains des rôles qu'il interprète (dans You Can't Cheat an Honest Man ou It's a Gift), les phrases qu'il exprime en public (répondant à la question s'il aime les enfants : « Ah oui… bouillis ou frits. ») ou ce que disent de lui ses amis (« Quelqu'un qui déteste les chiens et les enfants ne peut pas être complètement mauvais. ») le font ressembler à un monstre, mais en réalité ses actes prouvent tout le contraire. Ainsi, quand sa femme Harriet le discrédite ouvertement auprès de son fils, Fields préfère s'éloigner pour lui éviter le spectacle affligeant de scènes familiales, s'en remettant au jugement raisonné de l'enfant pour voir au fil des ans où se situe la vérité dans les propos de sa mère. Il subvient d'ailleurs aux besoins de sa famille même après en avoir quitté le domicile, comme il le fait jusqu'à la majorité du fils illégitime, William Rexford Fields Morris, qui naît le 15 août 1917 de sa liaison avec la danseuse Bessie Poole, sans pour autant le reconnaître ni accepter de le voir une fois celui-ci devenu adulte. De même, il donne des fonds pour une œuvre de charité au profit « de garçons et filles orphelins blancs, dans laquelle ne serait pas enseignée la religion, de quelque type que ce soit ». La restriction aux orphelins blancs venant d'un malheureux concours de circonstance puisqu'il venait d'être volé par l'un de ses employés noir, bien qu'il soit connu pour traiter toutes les races d'un même niveau et s'exprimer publiquement de nombreuses fois en faveur de l'égalité raciale.

Cette avarice qui lui est parfois reprochée est donc injustifiée car il a d'autre part toujours généreusement aidé ses amis tombés dans le besoin, mais il n'en est pas moins économe puisque après son décès et une bataille juridique houleuse entre sa famille, son amante de 14 ans l'actrice Carlotta Monti et son fils illégitime, ses héritiers de droit auront gain de cause et garderont seuls sa fortune estimée à 700 000 $.

Comme on peut le voir dans l'épisode de l'orphelinat, la religion n'est pas sa tasse de thé, ce qui aura une influence dans la rupture avec sa femme, et il se plaît à le faire savoir à son entourage. Cinglant comme à son habitude, il répond à une critique faite contre Never Give a Sucker an Even Break par le Christian Science Monitor, accusant le film d'avoir une « atmosphère typique d'idées brouillées par l'alcool » par une phrase sans appel : « Ne serait-ce pas terrible si je citais des statistiques dignes de confiance qui prouvaient que davantage de personnes sont rendues folles par l'hystérie religieuse que par la consommation d'alcool? ». Sa relation avec Dieu n'en est pas moins ambiguë puisqu'il sera surpris vers la fin de sa vie avec une Bible dans les mains et répondra avec un trait d'humour, comme pour s'excuser : « Je regardais seulement s'il y avait des lacunes. »

W. C. Fields parcourra sa vie à l'image de ses rôles, se moquant de beaucoup de choses et ceci sans complaisance. Il survivra au muet grâce à sa voix qui supporte son style parfois burlesque, héritage de ses débuts, jouant avec les mots comme pour mieux mettre le doigt sur les défauts des autres (et les siens). Excentrique à souhait, se déguisant avec des habits incroyables mais qui semblent faire partie d'une seconde nature, Fields est une icône incontournable du cinéma, témoin d'une époque où les excès de tout genre, même mal acceptés, étaient encore tolérés.

[modifier] Récompenses

étoile sur le Walk of Fame (catégorie cinéma) sur Hollywood Boulevard à Hollywood (Los Angeles, Californie, USA)
cité dans le Juggling Hall of Fame, le panthéon des jongleurs

[modifier] Filmographie

[modifier] Acteur

1915 : Pool Sharks d'Edwin Middleton

court métrage, muet, comédie, d'après une histoire originale de Fields

1915 : His Lordship's Dilemma de William F. Haddock

court métrage, muet, comédie

1924 : Janice Meredith de E. Mason Hopper

muet, comédie romantique (aussi connu sous The Beautiful Rebel)

1925 : Sally of the Sawdust (Sally, fille de cirque) de D. W. Griffith

muet, comédie, adaptation de la pièce Poppy dans laquelle jouait Fields l'année précédente (titre de travail : Poppy)

1925 : That Royle Girl (Détresse) de D. W. Griffith

muet, comédie

Avec Louise Brooks dans It's the Old Army Game

1926 : It's the Old Army Game d'A. Edward Sutherland

muet, comédie, Fields participe au scénario

1926 : So's Your Old Man (Aïe, mes aïeux!) de Gregory La Cava

muet, comédie

1927 : The Potters de Fred C. Newmeyer

muet, comédie

1927 : Running Wild (Dans la peau du lion) de Gregory La Cava

muet, comédie

1927 : Two Flaming Youths de John Waters

muet, comédie (titre de travail : The Side Show)

1928 : Tillie's Punctured Romance d'A. Edward Sutherland

muet, comédie

1928 : Fools for Luck de Charles Reisner

muet, comédie

1930 : The Golf Specialist de Monte Brice

court métrage, comédie, d'après une histoire originale de Fields

1931 : Her Majesty, Love de William Dieterle

musical

1932 : Million Dollar Legs (Folies olympiques) d'Edward F. Cline

comédie

1932 : If I Had a Million (Si j'avais un million) de James Cruze, H. Bruce Humberstone, Ernst Lubitsch, Norman Z. McLeod, Lothar Mendes, Stephen Roberts, William A. Seiter et Norman Taurog

série de courts métrages, comédie dramatique

1932 : The Dentist de Leslie Pearce

court métrage, comédie, Fields participe au scénario

1933 : The Fatal Glass of Beer de Clyde Bruckman

court métrage, comédie, Fields participe au scénario (titre de travail : It Ain't a Fit Night Out for Man or Beast)

1933 : The Pharmacist d'Arthur Ripley

court métrage, comédie, (aussi connu sous The Druggist, titres de travail : Buy America et The Drug Store)

1933 : International House d'A. Edward Sutherland

comédie

1933 : The Barber Shop d'Arthur Ripley

court métrage, comédie, écrit par Fields

1933 : Tillie and Gus de Francis Martin

comédie

1933 : Alice in Wonderland (Alice au pays des merveilles) de Norman Z. McLeod

fiction familiale, adapté des romans de Lewis Carroll

1933 : Hip Action de George Marshall

court métrage, Fields joue sous son vrai nom

1934 : Six of a Kind (Poker party) de Leo McCarey

comédie

1934 : You're Telling Me! d'Erle C. Kenton

comédie

1934 : The Old Fashioned Way de William Beaudine

comédie, d'après une histoire originale de Fields (crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle)

1934 : Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch de Norman Taurog

comédie

1934 : It's a Gift (Une riche affaire) de Norman Z. McLeod

comédie, d'après une histoire originale de Fields (crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle)

1935 : The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield, the Younger (David Copperfield) de George Cukor

aventure dramatique (titre court : David Copperfield)

1935 : Mississippi d'A. Edward Sutherland

comédie musicale

1935 : Man on the Flying Trapeze (Joie de la famille) de Clyde Bruckman

comédie, d'après une histoire originale de Sam Hardy et W. C. Fields (crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle), Fields réalise une grande partie du film après le départ de Bruckman (titre anglais : The Memory Expert)

1936 : Poppy d'A. Edward Sutherland

comédie, reprise de la comédie musicale dans laquelle il jouait en 1924

1938 : The Big Broadcast of 1938 de Mitchell Leisen

comédie romantique et musicale

1939 : You Can't Cheat an Honest Man de George Marshall

comédie, d'après une histoire originale de Fields (crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle), premier film chez Universal Pictures

1940 : My Little Chickadee (Mon petit poussin chéri) d'Edward F. Cline

comédie, western, Fields participle au scénario (titre de travail : The Lady and the Bandit)

1940 : The Bank Dick d'Edward F. Cline

comédie, d'après une histoire originale de Fields (crédité sous le pseudonyme de Mahatma Kane Jeeves) (titre de travail : The Great Man, titre anglais : The Bank Detective)

1941 : Never Give a Sucker an Even Break d'Edward F. Cline

comédie musicale, d'après une histoire originale de Fields (crédité sous le pseudonyme de Otis Criblecoblis) (titre anglais : What a Man)

1942 : Tales of Manhattan (Six destins) de Julien Duvivier

comédie dramatique, apparaît dans la version vidéo suite à l'insertion d'une scène coupée originellement (titre de travail : Stars Over Manhattan)

1944 : Follow the Boys d'A. Edward Sutherland

comédie dramatique musicale, Fields joue sous son vrai nom (aussi connu sous Three Cheers for the Boys)

1944 : Song of the Open Road de S. Sylvan Simon

comédie musicale, Fields joue sous son vrai nom

1944 : Sensations of 1945 d'Andrew L. Stone

musical, Fields joue sous son vrai nom (aussi connu sous Sensations)

[modifier] Réalisateur

1935 : Man on the Flying Trapeze de Clyde Bruckman

comédie, non crédité, Fields réalise une grande partie du film après le départ de Bruckman, joue dans le film (titre anglais : The Memory Expert)

[modifier] Scénariste

1915 : Pool Sharks d'Edwin Middleton

court métrage, muet, comédie, joue dans le film

1926 : It's the Old Army Game d'A. Edward Sutherland

muet, comédie, joue dans le film

1930 : The Family Ford de Bryan Foy

court métrage, comédie, adaptée d'une pièce en trois scènes de Fields

1930 : The Golf Specialist de Monte Brice

court métrage, comédie, non crédité au générique, joue dans le film

1932 : The Dentist de Leslie Pearce

court métrage, comédie, non crédité au générique, joue dans le film

1933 : Singing Boxer de Leslie Pearce

court métrage, comédie musicale

1933 : Too Many Highballs de Clyde Bruckman

court métrage, comédie, non crédité au générique (titre de travail : His Perfect Day)

1933 : The Fatal Glass of Beer de Clyde Bruckman

court métrage, comédie, non crédité au générique, joue dans le film (titre de travail : It Ain't a Fit Night Out for Man or Beast)

1933 : The Barber Shop d'Arthur Ripley

comédie, court métrage , joue dans le film

1934 : The Old Fashioned Way de William Beaudine

comédie, crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle, joue dans le film

1934 : It's a Gift (Une riche affaire) de Norman Z. McLeod

comédie, crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle, joue dans le film

1935 : Man on the Flying Trapeze (Joie de la famille) de Clyde Bruckman

comédie, crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle, joue dans le film (titre anglais : The Memory Expert)

1939 : You Can't Cheat an Honest Man de George Marshall

comédie, crédité sous le pseudonyme de Charles Bogle, joue dans le film

1940 : My Little Chickadee (Mon petit poussin chéri) d'Edward F. Cline

comédie, western, joue dans le film (titre de travail : The Lady and the Bandit)

1940 : The Bank Dick d'Edward F. Cline

comédie, crédité sous le pseudonyme de Mahatma Kane Jeeves, joue dans le film (titre de travail : The Great Man, titre anglais : The Bank Detective)

1941 : Never Give a Sucker an Even Break d'Edward F. Cline

comédie musicale, crédité sous le pseudonyme de Otis Criblecoblis, joue dans le film (titre anglais : What a Man)

[modifier] Phrases

« Ne travaillez jamais avec un animal ou un enfant. »
« On ne devrait jamais revoir ou entendre parler de ses enfants. Jamais. »
« C'est une femme qui m'a poussé à boire. Je n'ai jamais eu la politesse de la remercier. »
Questionné sur le fait qu'il ne boit jamais d'eau : « Parce que les poissons procréent dedans. »
« Quel est le démon qui a mis du jus d'ananas dans mon jus d'ananas? »
« Emmenez toujours avec vous un flacon de Bourbon en cas de morsure de serpent, par ailleurs emmenez toujours un petit serpent. »
« Une fois… dans les contrées sauvages d'Afghanistan, j'ai perdu mon tire-bouchon, et nous avons été contraints de ne vivre que de nourriture et d'eau durant des jours. »
« Bon sang, je ne vote jamais pour personne. Je vote toujours contre. »
« La seule chose qu'un avocat ne remet pas en cause est la légitimité de sa mère. »
Son souhait d'épitaphe : « Dans l'ensemble, je serai mieux à Philadelphie. »
Si je bois, c'est pour rendre les autres intéressants.
Plus d'hommes se sont noyés dans l'alcool que dans la mer.

[modifier] Anecdotes

Timbre à l'effigie de Fields

On trouve assez souvent des mentions relatives à son année de naissance qui indiquent de façon erronée 1879, ce qui est entre autre contredit par l'inscription sur sa tombe.
Il signe souvent ses scénarios sous des noms fantaisistes : Charles Bogle, Otis Criblecoblis ou encore Mahatma Kane Jeeves, un jeu de mots de son début de carrière basé sur « My hat, my cane, Jeeves » (Mon chapeau, ma canne, Jeeves).
Un timbre de 15 cents est fait à son effigie et édité le 29 janvier 1980 pour célébrer le centenaire de sa naissance.
A une représentation en cire au Movieland Wax Museum à Buena Park, au Sud-Est de Hollywood.
Apparaît sur la pochette de l'album des Beatles Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band.
Il est caricaturé par Morris et René Goscinny dans l'album Western Circus de Lucky Luke sous les traits d'Erasmus Mulligan, le directeur du cirque. La bande dessinée paraît dans la revue Pilote à compter de 1969.

[modifier] Bibliographie

Robert Lewis Taylor, L'Extravagant W.C. Fields, Ramsay, coll. Ramsay Poche Cinéma, n° 77 (ISBN 2859567941) ;
W. C. Fields, Votez Fields !, Cartouche, 2005 (ISBN 2915842078) ;
(en) William K. Everson, The Art of W. C. Fields, Random House, 1967 (ISBN 0517012324) ;
(en) W. C. Fields, Drat! Being the encapsulated view of life by W.C. Fields in his own words, New American Library, 1969 (ISBN B0007EN0MO) ;
(en) W. C. Fields et Ronald J. Fields, W. C. Fields by Himself: His Intended Autobiography, Prentice Hall, 1973 (collection de lettres et sketches) (ISBN 0139444629) ;
(en) Carlotta Monti et Cy Rice, W. C. Fields & me, Warner Books, 1976 (réédition) (ISBN 0446841145) ;
(en) Ronald J. Fields, W. C. Fields: A Life on Film, St Martins Press, 1984 (ISBN 0312853122) ;
(en) Donald Deschner, The Complete Films of W.C. Fields, Citadel Press, 1989 (ISBN 0806511362) ;
(en) Simon Louvish, Man on the Flying Trapeze: The Life and Times of W. C. Fields, W. W. Norton & Company, 1999 (ISBN 0393318400) ;
(en) Ronald Fields et Shaun O'L Higgins, Never Give a Sucker an Even Break : W.C. Fields On Business, Prentice Hall Press, 2000 (ISBN 0735200564) ;
(en) James Curtis, W. C. Fields : A Biography, Backstage, 2004 (ISBN 0823084426).

De nombreux autres livres existent sur sa vie et/ou son œuvre ainsi que des ouvrages contenant les scripts de ses films et des cassettes de ses enregistrements.