Bartolomeu Dias
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Bartolomeu Dias (italianizzato: Bartolomeo Diaz) (c. 1450 - 29 maggio 1500) era un esploratore portoghese. Di lui si ignora quasi tutto salvo che era discendente di Dinis Dias e che un suo parente, Dinis Dias e Fernandes, verso il 1440, aveva guidato spedizioni marittime lungo la costa del Nordafrica e che aveva visitato le isole di Capo Verde.
Nella sua gioventù frequentò i corsi di Matematica e di Astronomia nell'Università di Lisbona e servì come militare della fortezza di São Jorge da Mina. Nel 1486, D. João II gli affidò il comando di due caravelle e di una piccola nave-appoggio per cercare ufficialmente di appurare la verità circa il Prete Gianni. Il proposito non dichiarato della spedizione era tuttavia quello di investigare circa la reale estensione verso Sud delle coste del continente africano, in modo da studiare la possibilità di tracciare una rotta verso l'India.
La spedizione partì da Lisbona nell'agosto del 1487, dopo aver imbarcato due uomini e quattro donne di colore catturati da Diogo Cão sulla costa occidentale africana. Ben alimentati e vestiti essi sarebbero stati sbarcati sulla costa orientale perché testimoniassero presso le locali popolazioni di quelle regioni la bontà e la magnificanza dei Portoghesi, e allo steso tempo raccogliere informazioni sul regno del Prete Gianni.
Nel dicembre raggiunse la costa dell'attuale Namibia, il punto più a Sud cartografato dalla spedizione di Diogo Cão. Continuando a veleggiare verso meridione, scoprì per primo la Angra dos Ilhéus. Approfittando poi dei venti che spiravano dalla regione antartica che soffiavano impetuosamente nell'Atlantico Meridionale, navigò cartografando diverse baie della costa dell'attuale Sud Africa e spingendosi fino alla baia di Algoa (800 km a E del Capo di Buona Speranza).
Nel frattempo le fatiche sopportate obbligarono Dias a tornare in Portogallo.
Nel viaggio di ritorno, con la costa sempre visibile, scoprì il Cabo das Agulhas, il punto più a Sud del continente, e l'attuale Capo di Buona Speranza, chiamato allora "Capo delle Tempeste", la cui longitudine aveva marcato in alto mare nel suo viaggio di andata. Tornò a Lisbona nel dicembre del 1488.
Fu capitano di una delle due navi della spedizione di Vasco da Gama, che partì nel 1497 scortandolo fino all'altezza del punto raggiunto in precedenza. Nel 1500 accompagnò Pedro Álvares Cabral nel famoso viaggio in cui questi scoprì il Brasile. Quando la flotta proseguì per l'India, la nave su cui si trovava Bartolomeu Dias naufragò e il valente navigatore trovò la morte nei pressi della sua scoperta più famosa: il Capo di Buona Speranza.
Bartolomeu Dias fu il primo navigatore a veleggiare lungo la costa dell'Atlantico Meridionale. I suoi viaggi, ripresi da Vasco da Gama, aprirono il cammino marittimo verso l'India.
