Mossel Bay
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Mossel Bay (Mosselbaai in afrikaans) è una importante città portuale del Sudafrica. Si affaccia sull'Oceano Indiano, in una baia a est del Capo di Buona Speranza e a ovest di Humansdorp. L'esploratore portoghese Bartolomeu Dias sbarcò nella baia il 3 febbraio 1488, provando che era teoricamente possibile navigare dall'Europa all'India. Dias battezzò la baia Aguada de Sào Bras; fu il navigatore olandese Paulus van Caerden, nel 1601, a darle il nome "Mosselbaai", "baia dei mitili", a causa dell'abbondanza di questi animali sulle rocce sottomarine della baia.
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[modifica] Clima e ambiente
Mossel Bay si trova a metà strada fra Città del Capo e Port Elizabeth. È considerata la città più importante della Garden Route, la strada che costeggia la costa meridionale del Sudafrica. Il Guinness dei Primati la cita come il luogo con il clima più mite del mondo dopo le Hawaii.
La costa della zona di Mossel Bay rappresenta una delle zone più adatte del Sudafrica (e del mondo) per il whale watching; balene di diverse specie si avvicinano alla costa per allattare i piccoli da giugno a novembre. Molte altre specie marine sono osservabili nei pressi della baia; fra le altre, alcune specie di otarie, delfini, squali e pinguini.
La baia si trova nel Cape Floral Kingdom, una ecoregione floristica dove si trovano una grande quantità di specie vegetali endemiche. Il tipo di vegetazione più diffusa è quella che viene detta fynbos.
[modifica] Storia
I primi abitanti della baia furono nomadi Khoisan. Alcuni resti di un loro insediamento si possono ancora osservare in una caverna a nord della città, prima tappa del percorso verso Dana Bay, nei pressi della quale si trova anche un "villaggio culturale" Khoisan meta di diversi percorsi turistici. Un'altra tribù che fu certamente presente nella zona è quella dei Goriqua.
Nel 1488 Dias sbarcò sulla spiaggia di Santos (oggi chiamata Madiba in onore di Nelson Mandela). Questo primo contatto fra gli europei e le popolazioni locali fu pacifico. A partire dal 1497 i portoghesi iniziarono a commerciare con i Khoisan (il primo fu Vasco de Gama), e la baia divenne una tappa consueta per le navi portoghesi, che vi si fermavano per rifornirsi di cibo e acqua.
In quest'epoca, un albero della baia venne scelto dai portoghesi come luogo in cui lasciare lettere che le successive navi avrebbero raccolto (il primo fu Pedro de Ataide, che nel 1500 lasciò una lettera in una scarpa sotto l'albero). Quell'albero, divenuto un monumento nazionale e un'attrazione turistica, oggi viene chiamato "Post Office Tree" e ospita una casella postale a forma di scarpa; vi si possono effettivamente imbucare lettere, che vengono timbrate con la dicitura "Post Office Tree".
Nel 1500 (o 1501) João da Nova eresse la "Pietra di Mossel Bay", una piccola cappella che rappresenta il primo luogo di culto cristiano del Sudafrica. La pietra oggi si trova al National Cultural History Museum of South Africa.
Il primo insediamento europeo stabile di Mossel Bay fu stabilito nel 1729, 77 anni dopo la colonizzazione della non lontana Città del Capo.
[modifica] Turismo
La principale attrazione turistica di Mossel Bay è il Bartolomeu Dias Museum Complex, situato in pieno centro, a Market Street. È un complesso che include tre musei (il Cultural Museum, il Maritime Museum e lo Shell Museum), un acquario, e il Post Office Tree. Il Cultural Museum è situato nell'antico granaio della VOC, e raccoglie diverse collezioni di oggetti antichi (principalmente del XIX secolo) donati dalla popolazione della città. Il Maritime (Dias) Museum è invece dedicato all'epoca dello sbarco di Dias e alla navigazione portoghese e olandese dei decenni successivi; comprende una ricostruzione della caravella di Dias. Lo Shell Museum esibisce alcune conchiglie ed è situato accanto al piccolo acquario.
[modifica] Collegamenti esterni
- Mossel Bay Municipality – Sito ufficiale della città e della municipalità di Mossel Bay.
- Mossel Bay Tourism – Sito Web dell'ufficio turistico.
- Pagina di Mossel Bay sul sito turistico www.gardenroute.net
- www.southerncape.co.za/towns/mosselbaai/ – Informazioni sulla storia di Mossel Bay
