塩嶺トンネル

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塩嶺トンネル

中央本線の岡谷駅～みどり湖駅間にあるトンネル。本稿で記述。
中央自動車道長野線（長野自動車道）の岡谷IC～塩尻IC間にあるトンネル。

塩嶺トンネル塩尻方の出口

塩嶺トンネル（えんれいとんねる）は長野県塩尻市と岡谷市の間にある、塩嶺を貫通する中央本線のトンネルである。全長は5994m、全区間が複線である。

元々、中央本線建設当時から同トンネルの掘削計画はあった。しかし、この塩嶺ルートは糸魚川静岡構造線上であるため、当時の技術ではこのルートを掘削する工事は大変困難であり、伊那谷出身の代議士・伊藤大八の働きかけなどがあったことから、当初は辰野駅経由の路線（現在の支線区間）が建設された。そのため支線区間（旧線）を「大八廻り」と呼ぶことがある。

しかし急増する中央本線の旅客需要に国鉄は1983年（昭和58年）に約6kmで全区間複線の塩嶺トンネルを開通させた。これによりほとんどの優等列車は新線経由となり、辰野駅を経由する優等列車は飯田線直通の急行「アルプス」・「こまがね」の3往復のみとなったが、1986年（昭和61年）11月には飯田線直通急行も廃止されたため、旧線はローカル線化した。

なお、2002年（平成12年）12月1日のダイヤ改正で唯一同旧線を走っていた夜行急行「アルプス」が廃止されたため、中央東線の優等列車は臨時列車を除き、全て塩嶺トンネル経由となった。