山城 (戦艦)

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山城 (やましろ）は、日本海軍の戦艦。扶桑型戦艦の2番艦。

山城

[編集] 建造の背景

英国海軍において、単一口径主砲を中心線上に配置すると言う斬新な発想の戦艦「ドレッドノート」が誕生すると、世界は一気に弩級戦艦の時代を迎える事となり、その数年後には早くも超弩級戦艦の時代を迎えた。そのころの日本海軍はこの波に乗り遅れた形となっており、艦隊の旧式化は否めなかった。そこで、明治40年度計画で建造される予定の「金剛」型巡洋戦艦の内一隻を技術導入を目的に英国に発注する事となった。こうして建造されたのが金剛型巡洋戦艦四隻であるが、この完成時世界最強であった巡洋戦艦も次第に他国の戦艦に追い抜かれようとしていた。米国のニューヨーク級戦艦や、英国のクイーン・エリザベス級戦艦が金剛型よりも強力な戦艦として計画されているとの情報ももたらされていた。こうした欧米の動静は日本海軍にとって大きな問題であり、これに対抗する戦力として建造されたのが「扶桑」型戦艦である。

[編集] 苦しい防御設計

「扶桑」型戦艦の設計に当たって、日本海軍ではさまざまな案が検討されたが、結局、排水量30600トン、速力22･5ノットとしてまとめられた。主砲の搭載に関しては連装、三連装、四連装などの案も検討されたようだが用兵側の練度の問題と、金剛型との主砲共有との考えを取り入れた結果、2連装6基12門でまとまった。この12門もの主砲を搭載するために重量を浮かす必要があり、舷側の防御装甲を削るしかなく、結果として防御力不足の戦艦に仕上がってしまった。さらに、当時の日本海軍は日露戦争時の様な近戦思想から抜け出せず、近距離戦重視の配置をしているため、水平防御力不足が後に露呈する事となる。

[編集] “欠陥戦艦”「山城」の誕生

扶桑型戦艦２番艦「山城」は1913年11月20日、横須賀海軍工廠で起工され、1915年11日3日進水、1917年3月31日就役した。完成時は世界最大の戦艦で、また初めて排水量が30000トンを越えた戦艦でもあった。しかし、完成早々に「扶桑」型の二隻はその欠陥を露呈した。まず公試運転において、速力が十分に発揮できない事と舵を切るだけで速力が大幅に低下する事が判明した。その後の射撃試験では主砲の爆風が艦全体を覆いつくし、艦橋構造物にダメージを与える事も判明している。これらの欠陥のため、問題が発見されるたびに改装を行う事となってしまい、大正～昭和初期にかけて改装に次ぐ改装を繰り返し、艦隊で行動した期間よりもドックで改装を行っていた期間のほうが長いという、“艦隊にいる方が珍しい艦”になってしまった。

[編集] 大改装

就役から大改装までの間、航空艤装の搭載などの小規模な改装は度々行われてきたが、1930年（昭和5年）から1935年にかけて、大改装が行われる事となった。これにより艦橋構造物は大幅に巨大、複雑化した。各種機器の改正も行われ、機関を換装し速力を24.5ノットまで上昇させる事に成功し、射撃指揮装置の換装と主砲、副砲の抑角増大により砲戦距離が飛躍的に伸びた。また、この改装の際に新式の九一式徹甲弾が使用可能となった。さらに航行中の水による抵抗の減少を図って艦尾を15m延長した結果出来た艦尾スペースに従来5番砲塔上に搭載されていた射出装置を移設し、航空機運搬用のレールを設けて水上偵察機及び観測機を3機搭載した。防御装甲の追加工事も行われている。この改装の結果、「扶桑」型の2隻は能力を向上させる事が出来たが、比較的早期に改装が計画されたためか、他の主力戦艦群と比べるとその装置は旧式で決して満足できるものでは無かったようである。

[編集] 太平洋戦争における戦績

太平洋戦争初期～中期は、「扶桑」型戦艦のほか日本海軍の戦艦のほとんどは内地にあった。「山城」は1942年6月のミッドウェー海戦に主力部隊として出撃するが戦闘には参加しなかった。その後も内地で待機の任務が続いたが、1944年になって戦況が悪化すると「山城」にも出撃命令が下った。作戦はレイテ湾への艦隊特攻ともいうべき無謀な作戦であった。

西村祥治中将の旗艦となった「山城」は、レイテ沖海戦のスリガオ海峡夜戦（昭和19年10月25日未明）において、艦船がひしめくスリガオ海峡に突入したものの、姉妹艦の「扶桑」がアメリカ海軍駆逐艦が放った魚雷4本を受け大破、炎上した。その後、火薬庫に引火し、大爆発を起こして真っ二つに裂けて沈没した。3時51分より「山城」はアメリカ海軍の戦艦と巡洋艦からレーダー射撃を受け、自らも前方に見える砲火の閃光を目標に応戦した。しかし命中弾と駆逐艦の魚雷攻撃により火薬庫に引火、爆発を起こした。その最後は壮絶であったようでこの爆発までの間、前部主砲は砲撃を続けていたのが米軍でも確認されている。この爆発の衝撃は激しく艦橋が前に崩れ落ちるのが確認されている。その後急速に傾斜し始め午前4時19分に右舷へ転覆して艦尾から沈没した。生存者は10名足らずとされている。