生野銀山

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生野銀山（いくのぎんざん）は兵庫県朝来市（旧生野町）に開かれていた、戦国時代から昭和にかけての日本有数の銀山である。

[編集] 歴史

生野銀山は平安時代初期の大同2年（807年）の開坑と伝えられるが、詳細は不明。天文11年（1542年）、但馬国守護大名・山名祐豊により、石見銀山から採掘・精錬技術を導入し、本格的な採掘が始まった。

織田信長、豊臣秀吉、徳川家康といった時の権力者は直轄地とし、佐渡金山、石見銀山とともに重要な財源とした。

江戸時代に入ると生野奉行が置かれ、第三代将軍・家光の頃に最盛期を迎え、月産150貫（約562kg）の銀を産出した。宝永2年（1705年）には、｢御所務山（ごしょむやま）｣という最上級の鉱山に指定されている。

慶安年間（1648年～1652年）頃より銀産出が衰退し、享保元年（1716年）には生野奉行は生野代官と改称した。江戸中期には銀に換わり、銅や錫の産出が激増している。

明治元年（1868年）から政府直轄運営となり、フランス人技師ジャン・フランソワ・コワニエらにより近代化が進められた。明治22年（1889年）から皇室財産となり、明治29年（1896年）に三菱合資会社に払下げられ、国内有数の鉱山となった。

昭和48年（1973年）3月22日、資源減少による鉱石の品質の悪化、坑道延長が長くなり採掘コストが増加し、山ハネなどにより採掘が危険となったことから、閉山し、1200年の歴史に幕を閉じた。坑道の総延長は350km以上、深さは880mの深部にまで達している。

現在は「シルバー生野」として史跡となっており、のみの跡も生々しい坑道巡りのほか、鉱山資料館には「和田コレクション（和田維四郎）」をはじめとした多数の貴重な鉱物が展示されている。