Darmflora
Met darmflora wordt het geheel van micro-organismen aangeduid dat zich in het maag-darmstelsel van dieren bevindt. De naam darmflora is eigenlijk niet correct, aangezien het vooral om bacteriën gaat en de term flora verwijst naar planten. Daarnaast gaat het niet alleen om bacteriën in de darm, maar ook bijvoorbeeld in de maag.
De darmflora is een goed voorbeeld van mutualisme: samenwerking tussen verschillende soorten organismen waar beide voordeel van hebben.
[bewerk] Menselijke darmflora
In menselijke darmen worden 100 tot 400 verschillende soorten bacteriën gevonden. De meesten hiervan vinden we in de dikke darm. Hiervan is 99% strikt anaeroob (zonder zuurstof levend). De bekendste menselijke darmbacterie is Escherichia coli. De darmflora ontwikkelt zich in de eerste levensdagen en blijft daarna, uitgezonderd van ziekten, verbazingwekkend stabiel. Bij een volwassen mens bestaat de darmflora uit 1014 bacteriën (dat is 100 biljard - tien maal zoveel als het aantal menselijke cellen in een lichaam) met een totaalgewicht van één tot anderhalve kilogram.
Een belangrijke functie van de darmflora is het afbreken van stoffen die niet door het eigen systeem kunnen worden afgebroken, bijvoorbeeld kraakbeen. Een andere belangrijke functie is synthese van benodigde stoffen, een bekend voorbeeld daarvan is vitamine K, dat een essentiële rol speelt bij de bloedstolling. In zeldzame gevallen kan het bij pasgeboren baby's voorkomen dat de darmflora nog geen vitamine K kan produceren. Uit voorzorg krijgt elke pasgeborene daarom een intramusculaire spuit met vitamine K.
De ontlasting bestaat voor een groot deel uit darmbacteriën.
