George de Fretes

George de Fretes (Bandung (Nederlands-Indië) 23 december 1921 - Torrance (Californië), 19 november 1981) was een Nederlands steelgitarist en componist.

De Fretes werd geboren uit het huwelijk van KNIL militair Anton Balthasar de Fretes en Carolina Tersemas. Als kind speelde hij al op met water gevulde flessen en luisterde naar de radio als daar muziek te horen was van Sol Hoopi, een beroemde Hawaiiaanse gitarist uit de jaren 30 en 40 van de vorige eeuw.

Toen hij zestien was formeerde de Fretes the Royal Hawaiian Quintet, waarin ook broer Arie meespeelde. Met George's inmiddels befaamde compositie Royal Hawaiian Hula wonnen ze een concours in 1937.

In de lente van 1938 werd hij op een ander concours in Soerabaya gekozen tot "Kampioen van de Archipel" met zijn band, die inmiddels was omgedoopt tot The Royal Hawaiian Minstrels. Onder deze naam verzorgt de band 67 jaar na dato nog steeds optredens.

In Nederlands-Indië waren the Royal Hawaiian Minstrels tot aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog de meest gevraagde en duurst betaalde band. In de oorlog was het spelen van Hawaiimuziek verboden en veranderde men de naam in Suara Istana (stem van het paleis) en speelde met succes Krontjongmuziek.

Na de oorlog was hun succes zo groot dat dit resulteerde in het feit dat de groep zich soms opsplitste en op twee plaatsen te gelijk optrad. De vaste kern waren de broers George, John, Arie en Peter; aangevuld met neef Tony, Bram Titaley en de vaste zangeres Joyce Aubrey (toen nog de echtgenote van George), aangevuld met andere muzikanten. Irene de Fretes is de achternicht van George de Fretes. Dochter van John G. de Fretes geboren d.d. 21-10-1929 te Bandung. Reeds overleden in 05-06-2002 te Den Haag.

Begin jaren 50 scheidde George van Joyce die met hun dochtertje naar Nederland vertrok. George kwam in 1958 als verstekeling op de Johan van Oldebarneveldt mee en zijn roem was hem al vooruit gereisd want producer Jan de Winter van Phonogram telegrafeerde alvast naar het schip dat men hem graag onder contract wilde hebben. Op 1 september 1958 trad George de Fretes voor het eerst in Nederland op in Utrecht, op een dag voor grammofoonplatenhandelaren. In de opnieuw geformeerde Royal Hawaiian Minstrels speelde naast George ook o.a. Bill Thoma, Wim van der Beek en zong Joyce Aubrey. Het was zo'n succes dat hij een paar weken later al zijn eigen radioshow bij de AVRO had en met de Kerst van 1958 te zien was met een eigen TV show. (De Nederlandse TV bestond in die tijd nog uit 1 zender die in zwart/wit uitzond). Hij liet o.a. Tickling the strings horen, een moeilijk nummer dat hij geblinddoekt speelde.

Zijn komst naar ons land veroorzaakte nogal wat opschudding omdat zijn leerling Rudi Wairata - die eerder naar Nederland was gekomen - al zijn nummers had gestolen en op de plaat gezet met zijn Amboina Serenaders, waar George's ex-vrouw Joyce Aubrey de vaste zangeres van was geweest. De rechter ontmaskerde Rudi als bedrieger en lange tijd mocht hij niet meer optreden in ons land.

George de Fretes was een muzikaal genie. Hij componeerde tientallen nummers, speelde veel instrumenten waaronder: Trompet, saxofoon, gitaar, viool; maar was een kampioen op de steelgitaar. Zijn muzikale oeuvre beslaat maar liefst 65 LP's .

Zijn zaken kon hij echter nauwelijks goed regelen en hij werd door Jan en alleman in de Nederlandse muziekwereld belazerd. De belangstelling voor Hawaiianmuziek verdween begin jaren 60 maar de invloed van George was enorm op de zogenaamde Indo-Rock muzikanten.

In 1966 maakte hij nog een tournee met de Tielman Brothers, die hij nog kende uit Indië, door Duitsland, Zwitserland en Scandinavië. Ook maakte hij in dat jaar een LP met het Duitse orkest van Frank Valdor alvorens ons land voor goed de rug toe te keren en naar Amerika te vertrekken.

Van 1969 tot en met 1981 woonde hij in Los Angeles waar hij op 19 november van dat jaar aan een hartaanval zou overlijden. Hij werd begraven naast zijn idool Sol Hoopi en ze hebben dezelfde bronzen gedenkplaat op hun graf want George had zijn idool allang geleden overtroffen en speciaal voor hem had men ruimte naast Sol Hoopi gemaakt.

The Royal Hawaiian Minstrels zijn na de dood van George gewoon verder gegaan. Er bestond een groep van die naam in Amerika met broer John en in ons land met broer Peter de Fretes en zijn neefje Roy, die ieder jaar op de Pasar Malam in Den Haag spelen.