Paolo Bettini

Z Wikipedii

Paolo Bettini na Deutschland Tour 2004 (z lewej)

Paolo Bettini (ur. 1 kwietnia 1974 w Cecina, Włochy) - włoski kolarz szosowy zawodowy. W Salzburgu w 2006 r. wywalczył tytuł mistrza świata w kolarstwie szosowym. Ponadto był mistrze olimpijskim z Aten i zdobywcą Pucharu Świata w kolarstwie szosowym.

Bettiniego zalicza się do jednego z najlepszych "łowców klasyków" swojego pokolenia. Został zawodowcem w 1997 roku. Z początku spełniał rolę pomocnika Michele Bartoliego, swojego włoskiego kolegi z drużyny Mapei, do czasu, kiedy mógł wygrać ciężki ardeński klasyk Liège-Bastogne-Liège. Od tej pory sam jest kapitanem swojej drużyny. Na Tour de France w 2000 roku wygrał 8. etap z Agen do Dax.

W kolejnych latach był praktycznie nie do pokonania w ciężkich wyścigach jednodniowych, ponieważ z powodu swojej ekspansywności i nieobliczalności potrafił się wybić na prowadzenie zarówno na podjazdach, jak i w sprincie z grupy. Cechy jego charakteru dały mu przydomek il Grillo (Świerszcz). Punktem szczytowym jego kariery były lata 2002 - 2004, kiedy to wygrywał klasyfikację punktową Pucharu Świata. Szczególnie w 2003 dominował, wygrywając trzy wyścigi zaliczane do Pucharu Świata. Poza tym, od początku 2003 roku Bettini często obejmował prowadzenie w światowym rankingu UCI.

Na Igrzyskach Olimpijskich w 2004 w Atenach zdobył złoty medal w wyścigu ze startu wspólnego. Do roku 2006 jego najwyższą lokatą w Mistrzostwach Świata, gdzie od kilku lat jest niezmiennie kapitanem drużyny narodowej Włoch, było drugie miejsce w 2001 roku. W 2004 również miał duże szanse na zdobycie wysokiego miejsca w MŚ, niestety z powodu kontuzji kolana nie mógł tego dokonać. Dopiero w roku 2006, w Salzburgu udało mu się zdobyć upragniony tytuł i założyć tęczową koszulkę.

2 października 2005 roku zwyciężył w klasyku Züri Metzgete, zaliczanym do ProTour, a 15 października 2005 w klasyku Giro di Lombardia, również zaliczanym do ProTour. W klasyfikacji generalnej ProTour 2005 zajął 8. miejsce. W roku 2006 ponownie wygrał lombardzki klasyk i ponownie znalazł się na 8 pozycji końcowej klasyfikacji ProTour.