Caroline-Atoll

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Dieser Artikel beschreibt ein kiribatisches Atoll im Zentralpazifik; der Beitrag zu einer gleichnamigen, westpazifischen Inselgruppe der Karolinen findet sich unter Caroline Islands.

Caroline Island aus dem Weltraum (Nasa)

Das Caroline-Atoll bzw. Caroline Island (neuerdings auch als "Millenniumsinsel" bekannt), ist ein unbewohntes Korallenatoll im zentralen pazifischen Ozean. Es liegt etwa 1.100 km südlich des Äquators, sowie 830 km nördlich und ein wenig westlich von Papeete, Tahiti mit den Koordinaten 10°00'S 150°25'W . Man rechnet das Atoll zur Gruppe der südlichen Linieninseln (Line Islands). Diese sind Teil der Republik Kiribati.

Weitere Namen der Vergangenheit waren Hirst Island, Clark Island und Independence Island. Eine gewisse Aufmerksamkeit wurde dem Atoll dadurch zuteil, dass es der erste Punkt festen Landes war, auf dem das neue Jahrtausend nach amtlicher Zeit gefeiert werden konnte. Aufgrund der Feierlichkeiten zum Jahreswechsel 2000 wurde die Hauptinsel Caroline Island umbenannt, und trägt nun offiziell den Namen Millennium Island (s.u.).

[Bearbeiten] Geographie

Das Caroline-Atoll ist ein leicht sichelförmiges, etwa 3,76 Quadratkilometer großes Atoll, das aus einem 0,5 mal 6 km großen Riff besteht, welches eine schmale Lagune umgibt. Zum Atoll gehören ca. 38 kleine Inseln unterschiedlicher Größe. Die Ausdehnung in Nord-Süd-Richtung beträgt ungefähr 9,2 km, in ost-westlicher Richtung beträgt die Breite etwa 1,6 km. Im Allgemeinen sind die Inseln nur 4,5 bis 6 Meter hoch; die höchste Erhebung liegt 6 Meter über dem Meeresspiegel.

Das Atoll wird im Norden und im Süden von etwas größeren Inseln begrenzt. Die längliche Insel im Norden trägt den Namen Nake Islet. Im Süden wird das Atoll begrenzt vom Southern Islet. Weitere Inselchen beschließen das Atoll im Westen (Bird Islet) und im Osten (Pig Islet, Brothers Islet und Arundel Islet).

Wie alle Atolle bestehen die Inseln von Caroline Island aus Sandablagerungen und Kalksteinfelsen. Diese stammen aus dem Korallenriff, das sich ungefähr 1,6 km vom Ufer ausdehnt. Das Riff fällt bei Niedrigwasser nicht trocken. Auf Caroline gibt es keine natürlichen Ankerplätze oder tiefe Durchfahrten von außerhalb in die meist flache Lagune. Landungen sind daher nur mit kleineren, flachgehenden Booten an einer Stelle mit einem kleinen Riffdurchbruch nordwestlich von Southern Islet möglich. Bei Hochwasser ist es innerhalb des Riffs möglich mit dem Boot einen Strand zu erreichen, bei Niedrigwasser muss ca. 400 m durch knietiefes Wasser gewatet werden.

Frischwasservorkommen (Aquifer) gibt es unter Nake Islet und Southern Islet. Zum temporären Gebrauch finden sich zwei Zapfstellen auf Southern Islet und eine auf Nake Islet, ansonsten kann an den relevanten Stellen nach Wasser gegraben werden.

[Bearbeiten] Klima

Auf Caroline Island herrscht ein tropisches Klima, mit recht gleichförmigen Temperaturen. Es gibt plötzliche Schauer, meist nachts. Die meiste Zeit des Jahres weht ein südöstlicher Wind, daneben kommen aber auch Winde aus östlicher und nördlicher Richtung vor.

[Bearbeiten] Flora und Fauna

Da Caroline Island als ursprünglichster Ort der Line Islands galt, wurde überlegt, das Atoll zum Weltnaturerbe zu erklären.

Die meisten Inseln sind mit zahlreichen Kokospalmen bewachsen. Daneben finden sich auch Reste von niedrigen Waldungen. Es werden genannt: Schraubenbäume (Pandanus), Heliotrope (Heliotropium), Morinda. Hier und da soll es größere Calophyllum-Gewächse geben.

Das Atoll ist ein wichtiger Brutraum für Zug- und Seevogelarten. Insbesondere kommen Rußseeschwalben (Sterna fuscata) vor (eine Kolonie dominiert die östlichen Inseln) sowie der Bindenfregattvogel (Fregata minor). Das Atoll beheimatet eine der größten Populationen des Palmendieb (Birgus latro). Weitere erwähnenswerte Tiere sind die Suppenschildkröte (Chelonia mydas) und Riesenmuscheln (Tridacna, Tridacnidae). Als einziger Säuger kommt eine rötlich-braune Ratte vor (Rattus norvegicus, unklar). Sowohl am Riff wie auch innerhalb der Lagune leben diverse Fischarten und andere Meerestiere.

[Bearbeiten] Geschichte

Man fand Beweise für eine frühe Besiedlung durch polynesische Völker auf South Islet und Nake Islet in Form von Gräbern, Queräxten und Resten ritueller Stätten.

Erstmalig wurde das Caroline Atoll am 16. Dezember 1795 durch William Robert Broughton, Kapitän des HMS Providence, erwähnt. Im Jahr 1821 wurde Caroline erneut durch das englische Walfangschiff Supply angesteuert und nach dessen Kapitän Thornton Island genannt. Danach wurde das Atoll in größeren Abständen von verschiedenen Schiffen aufgesucht. Einen ausführlichen Bericht verfasste Frederick Debell Bennett, der Caroline 1835 besuchte, im Jahr 1840. Dieser Bericht wurde im Jahr 1935 im Paradise of the Pacific Magazin erneut abgedruckt.

Zwischen 1865 und 1872 wurden Kokosnüsse angebaut. Am 9. Juli 1868 wurde die britische Flagge gehisst und das Atoll damit dem Empire eingegliedert. Zu dieser Zeit lebten 27 Personen auf der Südinsel. Ihre Lebensgrundlage war die Geflügelhaltung, Schweinezucht und Fischfang. Auch wurde Kokosöl gewonnen und Fisch eingesalzen. Ab 1872 wurde das Eiland zum Guanoabbau verpachtet. Damals legten Schiffe an einer Boje außerhalb des Riffs an. Zahlreiche Wracks zeugen von dieser Zeit.

1883 reiste eine Expedition der amerikanischen Astronomen von Callao in Peru nach Caroline an Bord des Schiffes USS Hartford, um eine totale Sonnenfinsternis am 6. Mai 1883 zu beobachten. Eine Expedition der französischen Staatsmarine beobachtete die Finsternis ebenfalls. Von den Franzosen wurde eine Karte angefertigt und verschiedene Tiere und andere Objekte gesammelt.

Allmählich verringerte sich die Bevölkerung. 1926 gab es nur noch 10 Einwohner, 1936 gab es dann nur noch zwei polynesische Familien. Zum Ende der 1930er Jahre wurde das Eiland aufgegeben und ist seitdem unbewohnt. Es gehört nun zur Republik von Kiribati und wird noch gelegentlich von Koprasammlern aufgesucht. In den 1990er-Jahren schloss die Regierung von Kiribati einen Vertrag mit einem französisch-polynesischen Unternehmen, welches Pläne zur Entwicklung des Atolls äußerte und ein kleines Gehöft anlegte.

[Bearbeiten] Neuordnung der Zeitzonen

Am 23. Dezember 1994 verkündete die Republik von Kiribati eine Änderung der Zeitzone für die Linieninseln. Diese wurde ab 1. Januar 1995 wirksam. Hierdurch verschob sich die internationale Datumsgrenze innerhalb Kiribati über 1000 Kilometern weiter nach Osten. Ganz Kiribati kam hierdurch auf die asiatische bzw. westliche Seite der Datumsgrenze. Obwohl die geographische Länge von Caroline Island von 150 Grad West einer Zeit von UTC -10 entspricht hat es nun eine amtliche Zeit von UTC+14. Caroline hat somit jetzt die gleichen Zeit wie Hawaii, nur einen Tag später.

Aufgrund des großen allgemeinen Interesses, die Ankunft des neuen Jahrtausends mit dem Beginn des Jahres 2000 zu feiern, wurde Caroline Island in Millennium Island umbenannt. Teburoro Tito, der Präsident Kiribatis, initiierte auf der Insel eine Feier. Diese wurde gemeinsam mit gebürtigen Einwohnern Kiribatis durchgeführt und weltweit mit Satellitentechnik übertragen.