Ganesh Chaturthi
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Die Ganesh Chaturthi ist ein wichtiges hinduistisches Fest, das besonders in Mumbai sehr aufwändig gefeiert wird.
Fast alle hinduistischen Glaubensströmungen verehren Ganesha, den Gott mit dem Elefantenkopf (Gana bedeutet Gruppe, Heerschar - Isha ist ein Name Shivas). Keine Tätigkeit und kein Gottesdienst kann ohne seinen Beistand beginnen. Er gilt u.a. als Verkörperung von Weisheit, Glück und Erfolg.
Ganeshas spezieller Tag, sein 'Geburtstag', ist Ganesh Chaturthi das auf den vierten Tag des Hindu-Monats Bhadrapad (nach dem Mondkalender meist September) fällt. Hindus in ganz Indien feiern diesen Tag, er ist der Auftakt einer Reihe von großen Herbstfesten, die im Oktober und November folgen. Viele Gläubige laden den Priester in ihr Haus ein, damit er eine Ganesh Puja zelebriert.
Besondere Bedeutung hat Ganesh Chaturthi jedoch für die Menschen in manchen Gegenden Süd-Indiens und im Bundesstaat Maharashtra mit der Hauptstadt Mumbai (vorher Bombay). Für viele Hindus in anderen Gegenden Indiens bedeutet Ganesha nur eine untergeordnete Manifestation, hier dagegen ist er für die meisten die wichtigste Darstellung Gottes, hier ist er die Hauptgottheit. Ganesh Chaturthi ist darum für sie der wichtigste Festtag des ganzen Jahres, nicht nur im religiösen Bereich, wie in anderen Landesteilen, sondern auch ein großer sozialer Feiertag an dem sich die Menschen gegenseitig besuchen und Glück wünschen.
In den Haushalten, auf öffentlichen Plätzen, in Universitäten und Schulen stellt man kleine oder große Statuen auf. Manchmal ist es - vor allem im ländlichen Bereich - noch heute Aufgabe der Kinder, diese Figuren aus Tonerde mit den eigenen Händen herzustellen. Entweder eineinhalb, fünf, sieben oder zehn Tage lang bleiben die Statuen auf den Altären stehen und verkörpern das Höchste – täglich kommt ein Priester und zelebriert den Gottesdienst (Puja). Anschließend feiern die Menschen mit Gesang und Tanz, wobei moderne Musik ebenso aus den Lautsprechern tönt wie religiöse Gesänge. Im Osten von Indien ist es die Göttin Saraswati die zuständig ist für Schulkinder, Studenten, Künstler sowie alle geistig Arbeitenden. Hier in Maharasthra kommt diese Rolle dem Gott in seiner Form mit dem Elefantenkopf zu. Manchmal zeichnen Schüler selbst sein Bild auf die Tafel und beten ihn in dieser Weise an, die Jüngeren gehen an dem Tag erstmals zur Schule. Am letzten Tag werden die Statuen unter Jubel verabschiedet, in fröhlichen Prozessionen zum Wasser getragen und versenkt.
