Pharos von Alexandria

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Phantasievolle Darstellung des Pharos’ von Maerten van Heemskerck um 1570

Der Leuchtturm von Alexandria (auch Pharos nach der Insel genannt, auf der er stand) war eines der sieben antiken Weltwunder. In klassischer Zeit hieß er: altgriechisch ὁ Φάρος Ἀλεξανδρίνος, lateinisch turris Pharia oder Pharus Alexandrinus. Ursprünglich enthielt die antike Weltwunderliste die Stadtmauer von Babylon, die später, da in hellenistischer Zeit zerfallen, durch den Leuchtturm ersetzt wurde.

Pharos war eine kleine Insel nahe der ägyptischen Küste 25 km westlich des kanopischen Nilarms, die mit einer künstlichen Landbrücke eine Seite des Eunostos-Hafens von Alexandria darstellte. Da es der Gegend an natürlichen Landmarken mangelte, wurde es für nötig befunden, den Eingang des Hafens auf andere Weise zu markieren. Angeblich durch den regen Schiffsverkehr bedingt, mussten Schiffe auch nachts ein- und auslaufen, weshalb an der Spitze des Turmes ein großes Leuchtfeuer brannte. Der "Pharos" war nicht der erste Leuchtturm der Welt - es gab bereits vorher wesentlich kleinere Rundtürme mit Feuerbeschickung als Seezeichen und Meldestation in der Nordägäis - aber er war bisher der höchste.

Der Turm wurde von Sostratos von Knidos zu Beginn des 3. Jahrhunderts v. Chr., etwa von 299 bis 279 v. Chr., im Auftrag von Ptolemaios I. Soter und Ptolemaios II. Philadelphos erbaut. Die Arbeiter waren allesamt Sklaven.

Tetradrachmon des Kaisers Commodus (Avers) mit Pharos und Segelschiff (Revers) ~189 n. Chr.

Die Darstellungen des Pharos auf alexandrinischen Münzen des zweiten nachchristlichen Jahrhunderts weichen teilweise erheblich voneinander ab. So ist nur auf wenigen Stücken die in arabischen Quellen beschriebene Dreigliederung des insgesamt knapp über 100 m hohen Bauwerks deutlich zu erkennen, dessen unterer Abschnitt bis in eine Höhe von etwa 65 m einen sich nach oben verjüngenden quadratischen Querschnitt aufwies. Darauf erhob sich ein oktogonaler Aufbau mit einer Höhe von ungefähr 30 m und ein Zylinder von etwa 9 m Höhe, die Laterna. Sie enthielt das eigentliche Leuchtfeuer (möglicherweise ein Metallhohlspiegel bei Tage, ein Öl- oder Pechfeuer bei Nacht) und bildete den Abschluss, der noch von einer Statue (wahrscheinlich eine des Zeus oder des Poseidon) gekrönt wurde. Zusätzlich schmückten bucinablasende Tritonen den Absatz zwischen dem zweiten Turmabschnitt und der zylindrischen Laterna. - Was die Gesamthöhe betrifft, ist sie in alten Quellen aus der Zeit der Araber mit ~300 ägyptischen Ellen angegeben, das je nach Definition eine Höhe zwischen 115 und 160 m ergibt.

Um sich zu verewigen, hat der Baumeister Sostratos folgenden Text in gewaltigen Lettern in den Stein des quadratischen Unterbaus einmeißeln lassen, die er mit Verputz überzog, in den dann der Name des Ptolemaios eingeschrieben wurde - er duldete keinen anderen Namen. Der Putz verschwand mit der Zeit durch die Witterung, und die eingravierten Buchstaben mit Sostratos’ Namen kamen zum Vorschein:

ΣΟΣΤΡΑΤΟΣ ΔΕΞΙΦΑΝΟΥ ΚΝΙΔΙΟΣ
ΤΟΙΣ ΘΕΟΙΣ ΣΩΤΕΡΣΙΝ
ΥΠΕΡ ΤΩΝ ΠΛΩΙΖΟΜΕΝΩΝ

(deutsche Übersetzung)

SOSTRATOS, DEXIPHANES’ [SOHN] AUS KNIDOS
DEN RETTENDEN GÖTTERN
IM NAMEN DER SEEFAHRENDEN [ERRICHTET]

Die „Rettenden Götter“ sollen Kastor und Pollux bedeuten, nach anderen Überlegungen auf Ptolemaios I. Soter, den Retter, bezugnehmen.

Festung Kait-bay

Der Leuchtturm überlebte als jüngstes Weltwunder alle anderen mit Ausnahme der Cheops-Pyramide. Zwei Erdbeben 1303 und 1323 zerstörten ihn weitestgehend, bis schließlich 1480 Teile der Trümmer zur Errichtung der nahegelegenen mittelalterlichen Festung durch den Mameluken-Sultan Kait-Bay verbaut wurden, die heute seinen Namen trägt.

Der Begriff „Pharos“ wurde in viele romanische Sprachen als Wort für „Leuchtturm“ übernommen: französisch phare, katalanisch und romanisch far, spanisch und italienisch faro, portugiesisch farol. Auch im heutigen Griechisch bedeutet er noch „Leuchtturm“.