Proxima Centauri

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Daten
Katalogeinträge	HIP 70890 Gl 551
Position	RA 14^h29^m42,95^s Dekl. -62° 40' 46,1"
scheinbare Helligkeit	11,01^m
absolute Helligkeit	15,4^M ^*
Spektralklasse	M5.5 e
Abstand vom Sonnensystem	4,24 Lichtjahre

^* berechnet aus scheinbarer Helligkeit und Abstand

Proxima Centauri ist der dem Sonnensystem nächstgelegene Stern, ein so genannter Roter Zwerg. Er gehört zum Mehrfachsternsystem Rigil Kentaurus (Bayer-Bezeichnung Alpha Centauri) im Sternbild Zentaur und ist 4,24 Lichtjahre entfernt (ca. 268.000 AE). Sein Winkelabstand zu α Cen beträgt etwa 2 Grad. Sein Name kommt von lat. proximus (»der Nächste«) und Centauri (»des Zentauren«).

Als roter Zwerg hat er trotz seiner Nähe nur eine scheinbare Helligkeit von 11^m, rund 100-mal schwächer als der schwächste mit bloßem Auge noch sichtbare Stern. Er wurde daher erst 1915 von Robert Innes (1861–1933) entdeckt, der damals Direktor des Republic Observatory in Johannesburg in Südafrika war.

Proxima Centauri befindet sich etwa 13.500 AE von den beiden Sternen A und B des Doppelsternsystems α Centauri entfernt und befindet sich vermutlich in einer Umlaufbahn um dieses mit einer Umlaufdauer in der Größenordnung von 500.000 Jahren (weshalb Proxima gelegentlich als α Centauri C bezeichnet wird). Astrometrische Messungen wie die des Hipparcos-Satelliten stützen diese Vermutung. Bei einer derart genauen Übereinstimmung der Eigenbewegungen ist es unwahrscheinlich, dass Proxima ein geometrisches Doppelsternsystem mit dem α Centauri-System bildet, also sich zwar momentan gravitativ beeinflussen, aber im Laufe der Zeit voneinander entfernen werden. Trotzdem wurde diese Vermutung geäußert, da einige Radialgeschwindigkeitsmessungen, z. B. im Gliese-Katalog, von den für ein gebundenes System erwarteten Werten abweichen.

Proxima Centauri wurde wegen seiner geringen Entfernung oft als sinnvollstes erstes Ziel für interstellare Reisen vorgeschlagen.