Royal Greenwich Observatory

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Das Royal Greenwich Observatory, welches als Arbeitsplatz für den königlichen Hofastronomen erbaut wurde, lag ursprünglich auf einem Hügel im Greenwich Park in Greenwich, London von wo aus man den Fluss Themse sehen kann. Das Observatorium, genaugenommen der Mittelpunkt des Teleskops im Observatoriums wurde als Bezug für die Festlegung des Nullmeridian und somit der Längengrad genutzt. Er wird im Innenhof durch einen Messingstreifen markiert und seit dem 16. Dezember 1999 beleuchtet die Linie ein starker grüner Laser, der nach Norden durch London und Essex in der Nacht leuchtet.

[Bearbeiten] Geschichte

Das Observatorium wurde am 22. Juni 1675 von König Charles II von England gegründet und der Bau in Auftrag gegeben. Das Flamsteed House (1675 - 1676), der ursprüngliche Teil des Observatoriums, wurde von Sir Christopher Wren konstruiert und war damit das erste Forschungsinstitut in Großbritannien, das speziell für diesen Zweck gebaut wurde.

Im Jahre 1948 zog das Royal Greenwich Observatory nach Herstmonceux Castle, nahe Hailsham in East Sussex, um klarere Nächte bei der Beobachtung zu haben. Das Isaac Newton Telescope wurde dort 1967 gebaut, wurde aber 1979 nach La Palma in Spanien umgezogen. 1990 zog das Royal Greenwich Observatory erneut um, diesmal nach Cambridge. Nach einer Entscheidung des Particle Physics and Astronomy Research Council wurde es 1998 geschlossen. Das HM Nautical Almanac Office wurde nach der Schließung ins Rutherford Appleton Laboratory verlegt. Andere Forschungsarbeiten wurden ins UK Astronomy Technology Centre in Edinburgh gebracht. Das Schloss beherbergt nun das internationale Studienzentrum der Queen's University, Kingston, Kanada und das Observatory Science Centre.

[Bearbeiten] Greenwich Mean Time

Die Greenwich Mean Time (GMT) war ehemals die Zeit, die am Observatorium in Greenwich gemessen wurde bevor sie von der Coordinated Universal Time (UTC) abgelöst wurde. Obwohl Greenwich kein arbeitendes astronomisches Observatorium beherbergt, bleibt es ein Zentrum moderner Astronomie.

[Bearbeiten] Die Zeitkugel

Zeitkugel

Auf dem Dach der Sternwarte wurde vom Hofastronomen John Pond im Jahre 1833 die lederbezogene Zeitkugel installiert. Diese wird auch heute noch täglich hochgezogen und fällt um Punkt 13 Uhr (MEZ) herunter. Damit konnten früher die Schiffe auf der Themse ihre Schiffschronometer auf die exakte Greenwich Mean Time einstellen. Am 6. Dezember 1855 wurde bei einem Sturm die Zeitkugel heruntergerissen. Im Jahre 1919 wurde die lederne Zeitkugel durch die heutige rote Kugel aus Aluminium ersetzt.

[Bearbeiten] Museum

Heute gibt es in der Sternwarte ein Museum für Astronomie- und Navigationswerkzeuge, der Eintritt ist kostenlos. Die Ausstellung zeigt auf interessante Weise den Zusammenhang zwischen Zeitmessung und weltweiter Positionsbestimmung anhand der Sonne und der Sterne. Ebenso wird auf die Entwicklung der Zeitmessung vom Mittelalter bis zur Moderne eingegangen. Ein besonderes Ausstellungsstück ist der Längenchronometer H4 von John Harrison. Zudem ist eine Besichtigung der Privatwohnung des Astronomen Christopher Wren möglich.

Der Museumshügel selbst bietet eine tolle Aussicht über London, insbesondere auf die Docklands, die modernen Hochhäuser von Canary Wharf und den Millennium Dome. Zudem ist eine Besteigung des Turms der Sternwarte möglich.

Ein Gag im Museum ist ein kleines Teleskop mit dem Schild: "You can see Pluto here" (Man kann hier Pluto sehen). Wenn man dann durch das Teleskop blickt, sieht man die Comicfigur Hund Pluto von Walt Disney.

[Bearbeiten] Geschichte

1675 Royal Observatory wird gegründet.
13. Oktober 1884 Auf der International Meridian Conference in Washinghton D. C. wird der Meridian durch das Royal Observatory in Greenwich zum Nullmeridian festgelegt
1948 Royal Observatory zieht nach Herstmonceux, und wird das Royal Greenwich Observatory (RGO). Der Platz in Greenwich wird das Old Royal Observatory.
1990 RGO zieht nach Cambridge. Die SLR Einrichtung bleibt jedoch in Herstmonceux.
1998 RGO wird geschlossen. Der Platz in Greenwich wird das Royal Observatory, Greenwich, und ist Teil des National Maritime Museum.

GPS-Position der angegebenen Nulllinie

[Bearbeiten] genaue Lage

Da der moderne Nullmeridian des heute gebräuchlichen Koordinatensystems WGS84 nicht mehr ortsfest an die Erdoberfläche gebunden ist, und weil die Geoiden im Verlaufe der Zeit mehrmals geändert wurden, geht der aktuelle Nullmeridian etwa 100 m östlich am Observatorium vorbei.