Schmelztiegel
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Ein Schmelztiegel ist ein Gefäß, in dem Substanzen gemischt und geschmolzen werden. In der Soziologie und in den Politikwissenschaften beschreibt der Begriff „Schmelztiegel“ (engl. melting pot) die Assimilation und die Integration von Einwanderern in die Kultur eines Landes. Die verschiedenen Kulturen und Werte sollen sich zu einer gemeinsamen integrierten nationalen Kultur mischen. Dieser Begriff wird heutzutage aber mehr und mehr durch den Begriff „Salad bowl“ ersetzt, da nicht alle Kulturen verschmolzen werden, sondern die Einwanderer trotzdem noch Wert auf ihre Herkunft und Kultur legen.
Nach dem Schmelztiegel-Ansatz kann sich eine homogene nationale Kultur formen mit einem starken Gemeinsinn; dieser Ansatz ist jedoch nicht frei von Problemen: Einwanderer, die eine eigene, von der am weitest verbreitetsten Kultur unterschiedliche Kultur praktizieren, sehen sich oft mit erheblichen sozialem Anpassungsdruck konfrontiert. Der Schmelztiegel-Ansatz stößt ebenso an seine Grenzen, wenn gesellschaftliche Gruppen sich nicht an die vorgeblich herrschende Kultur assimilieren lassen wollen.
In Deutschland wird besonders die verkehrstechnisch leicht erreichbare Stadt Köln als Beispiel für einen Schmelztiegel über Jahrtausende gesehen. In der Gründerzeit vergrößerte sich die Stadt Berlin auf ein Vielfaches; in ihrer Geschichte bestand die spätere Kaiserstadt zeitweise zu großen Teilen aus französischen, böhmischen und österreichischen - meist protestantischen-hugenottischen - Emigranten. Der Staat Preußen wird ebenfalls als ein mehrsprachiger Schmelztiegel gesehen, der nur durch formale Toleranz und wirtschaftlichen Fortschritt unterschiedliche Religionen (Katholizismus in Schlesien, lutheranische Bevölkerung in den Altprovizen und Reformierte als herrschende Hohenzollern), unterschiedliche Sprachen (deutsch, polnisch, französisch, sorbisch) sowie unterschiedliche Ethnien (slawische Vorfahren, germanische Vorfahren, Schweizer Vorfahren in Neuchâtel) zu einem Staatswesen verbinden konnte.
Ein typisches Beispiel für eine „Schmelztiegel“-Integrationsstrategie sind die Vereinigten Staaten von Amerika. Eine andere Integrationsstrategie ist die kanadische Idee des multikulturellen Mosaiks. Dieser Multikultur berücksichtigt die verschiedenen kulturellen Hintergründe der Bevölkerung und sieht die gezielte Förderung von kulturellen Praktiken und Sprachen vor.
Die Metapher „melting pot“ wurde das erste mal von Jean de Crèvecoeur in seinem 1782 erschienenem Essay Letters from an American Farmer verwendet. Ein gebräuchlicher Ausdruck jedoch wurde er erst durch den Erfolg des Theaterstücks The Melting Pot, das von dem Engländer Israel Zangwill geschrieben und im Jahre 1908 in Washington, D.C. uraufgeführt wurde.
