Sputnikschock
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Sputnikschock nennt man die politisch-gesellschaftliche Reaktion in den USA und Westeuropa und die weitere Entwicklung ihrer Raumfahrt nach dem Start des ersten Erdsatelliten Sputnik am 4. Oktober 1957 (Ortzeit: 0:50 Uhr, 5. Oktober) durch die Sowjetunion. Sputnik bewies vordergründig, dass die Sowjetunion technologisch den USA mindestens ebenbürtig, sowie im Besitz von starken Interkontinentalraketen war und die USA mit Atombomben bedrohen konnte.
Diese technologische Leistung stellte den bis dahin sicher geglaubten Überlegenheitsanspruch des Westens in Frage. Ursachen des westlichen "Nachhinkens" wurden vor allem im Bildungssystem gefunden. Die Reproduktion der herrschenden Verhältnisse in der Schule schloss nach Ansicht von Experten zu viele Menschen von einer Beteiligung am gesellschaftlichen Fortschritt aus.
In der Folge wurden in den USA verschiedene Programme zur Förderung der bislang als Bildungsreserve vernachlässigten Bevölkerungsgruppen aufgelegt. Dazu gehörten Maßnahmen der Frühpädagogik (z. B. durch Vorschulen), der Einrichtung von Schulbussen, die Kinder auch aus entlegenen Gegenden in zentral gelegene Schulen brachten, sowie die Einrichtung neuer Schultypen. Auch das Bildungsfernsehen wurde in diesem Zusammenhang entwickelt.
Der Sputnikschock hatte zur Folge, dass in den USA umfangreiche Förderprogramme zur wissenschaftlich-technischen Entwicklung und auch von naturwissenschaftlich fundierten Curricula für den Primarbereich finanziert wurden. Die bekanntesten Programme, die teils auch in Deutschland Anwendung fanden, waren SAPA (Science – a Process Approach) und SCIS (Science Curriculum Improvement Study). Ein weiteres Programm zur Stärkung der Kooperation und zur Vernetzung der Kommunikation war die Advanced Research Projects Agency (ARPA), eine Abteilung des Pentagon, aus der das ARPANET hervorging, die Vorstufe des heutigen Internet.
Eine unmittelbare Folge des Sputnikschocks waren verstärkte Anstrengungen der USA, beim Wettlauf ins All technologische Überlegenheit zu erlangen. Er beschleunigte die westlichen Raketenprogramme (auch jenes der Briten, siehe Blue Streak) und führte zur Gründung der NASA, um das Raumfahrtprogramm zu straffen.
Die enorme Publizitätswirkung kam für die sowjetischen Machthaber selbst überraschend, wurde dann aber zielstrebig propagandistisch eingesetzt, aber auch weitere Mittel freigegeben, um die Überlegenheit des Kommunismus zu demonstrieren. So wurde mit Juri Gagarin nur vier Jahre später der erste Mensch in den Weltraum geschossen.
Sputnik verhalf den Rüstungsindustrien beider Seiten zu neuen Rekordgeschäften. Ähnlich der heute kritisch gesehenen so genannten "Bomberlücke" wurde vom CIA eine "Raketenlücke" attestiert und damit das Wettrüsten nachhaltig legitimiert.
In Fachkreisen kam der erste Satellit dabei nicht einmal unerwartet, da er im Rahmen des Internationalen Geophysikalischen Jahres angekündigt worden war.
