Vienna Art Orchestra

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Das Vienna Art Orchestra (teilweise VAO genannt) ist eine europäische Jazz-Big Band.

Das Ensemble wurde 1977 in Wien von Mathias Rüegg mit Musikern wie Wolfgang Puschnig, Lauren Newton, Harry Sokal und Jon Sass gegründet und trat mit seinem individuellen, postmodernen Stil rund um Kompositionen des Bandgründers bald auf zahlreichen Bühnen Europas auf.

Nachdem sich Ende der 1980er Jahre die ursprüngliche Besetzung, zu der für lange Jahre auch Herbert Joos und Jürgen Wuchner gehörte, weitgehend auflöste, folgte nach kurzer Stagnation 1992 eine Neuorientierung in kleinerer Besetzung mit Musikern wie Matthieu Michel, Andy Scherrer, Klaus Dickbauer und Florian Bramböck. Rüegg komponierte weniger, es entstanden hauptsächlich Arrangements für Programme wie European Songbook, Ballads oder American Rhapsody.

1997 verließen erneut Musiker das Orchester, das Ensemble wurde insgesamt jünger, und Musiker wie Anna Lauvergnac, Thomas Gansch, Arkady Shilkloper, Christian Muthspiel, Martin Koller, Alegre Correa oder Georg Breinschmid stießen hinzu. Die Formation spielt seitdem wieder in großer Big-Band-Besetzung und ist bemüht, neben der musikalischen Qualität auch dramaturgisch und optisch durchkonzipierte Konzerte zu gestalten. Außerdem stehen nun wieder regelmäßig Neukompositionen von Mathias Rüegg auf dem Programm.

Mit über 800 Konzerten in 50 Ländern und mehr als 35 Tonträgern gilt das VAO als eines der führenden europäischen Jazzensembles und ist offizieller Kulturbotschafter Österreichs.

2001 und 2003 wird das Vienna Art Orchestra für jeweils einen Amadeus Austrian Music Award nominiert.