Weltraumforschung
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Unter Weltraumforschung (engl. space exploration, wörtlich: Weltraumerforschung) versteht man die aktive Erforschung des Weltraums, entweder durch Beobachtung oder Sondierung von Objekten im Weltraum, oder durch auf der Erde durchgeführten Experimenten, die sich auf Zustände im Weltraum übertragen lassen. Derzeitig durchgeführte Operationen der Weltraumforschung sind zum Beispiel die Aussendung von Raumsonden, zum Beispiel zu Asteroiden oder anderen Planeten und Monden, die Durchführung von Experimenten an Bord von Raumstationen, derzeit der ISS, früher der russischen Mir, oder der Beobachtung von Objekten durch Weltraumteleskope, zum Beispiel SOHO oder Hubble.
Raumfahrt und Weltraumforschung werden häufig verwechselt. Die Weltraumforschung ist jedoch lediglich ein Teil der Raumfahrt. Sie beschäftigt sich ausschließlich mit der Forschung, während Raumfahrt auch den Transport von Satelliten in den Orbit oder ähnliche Missionen einschließen kann.
[Bearbeiten] bemannte Weltraumforschung
In Zukunft wird die Weltraumforschung auch aus der Entsendung von Raumfahrern zu fernen Objekten, beispielsweise dem Mond oder dem Mars, bestehen, wobei die Ineffizienz derzeitiger Antriebe Weltraumreisen zu längeren Operationen macht. Gleichzeitig treten dabei Versorgungsprobleme auf, was Treibstoff, Essen, Luft, Wasser und sonstige Verbrauchsgüter anbelangt. Außerdem wird für Raumfahrer, die sich weit außerhalb des Magnetfeldes der Erde bewegen, die kosmische Strahlung, zum Beispiel durch Sonneneruptionen gefährlich, die bei längerer Aussetzungsdauer das Krebs-Risiko erhöhen kann. Somit bleibt bemannte Weltraumforschung, zumindest in naher Zukunft, unmöglich.
Die berühmtesten Operationen der bemannten Weltraumforschung sind die Apollo-Flüge, die in der mehrmaligen Landung auf dem Mond gipfelten.
[Bearbeiten] unbemannte Weltraumforschung
Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass auch in Zukunft der Hauptanteil der Weltraumforschung durch automatische Sonden durchgeführt werden wird, da diese die meisten erforderlichen Aufgaben genauso gut oder sogar besser als Menschen ausführen können, auf ihrem Flug keinerlei Versorgungsprobleme haben, sowie weder auf einen Rückflug, noch auf eine umfassende Lebenserhaltung an Bord angewiesen sind. Das alles macht sie bedeutend billiger und verleiht ihnen drastische Vorteile bei Einsatzmöglichkeiten sowie Einsatzdauer. Der einzige Nachteil gegenüber der bemannten Weltraumforschung ist die mangelnde Flexibilität der Sonden, die nur die ihre vorher festgelegten Aufgaben ausführen können.
Die mit Abstand am längsten laufende unbemannte Forschungsmission im Weltraum sind die beiden 1977 gestarteten Sonden Voyager 1 und Voyager 2, die immer noch operieren und mittlerweile das Sonnensystem verlassen haben. Neuere unbemannte Missionen sind Deep Impact oder die beiden Mars-Rover Spirit und Opportunity.
