(4) Vesta
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| Características orbitales | |
|---|---|
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| Tipo de órbita | Cinturón de asteroides (Familia Vesta) |
| Semieje mayor (a) | 2,361 UA |
| Perihelio (q) | 2,151 UA |
| Afelio (Q) | 2,571 UA |
| Periodo orbital | 3,63 años |
| Inclinación (i) | 7,13° |
| Excentricidad (e) | 0,089 |
| Características físicas | |
| Diámetro | 468 km |
| Masa | 2,71×1020 kg |
| Densidad | 3,8 g/cm³ |
| Periodo de rotación | 5,342 horas |
| Clase espectral | V |
| Magnitud absoluta | 3,20 |
| Albedo | 0,423 |
| Historia | |
| Descubridor | H. W. Olbers, 1807 |
Vesta es el tercer mayor asteroide del cinturón de asteroides, con 468 km de diámetro, y el cuarto en ser descubierto. Su tamaño y superficie inusualmente brillante hacen a Vesta el asteroide más brillante. Es el único asteroide en ocasiones visible a simple vista como una estrella de 6ª magnitud.
Fue descubierto el 29 de marzo de 1807 desde Bremen por el médico y físico alemán Heinrich Wilhelm Olbers cuyas aficiones llevaron a estudiar la órbita de los cometas (de hecho, descubrió cinco cometas, además de a Vesta y a (2) Palas). Olbers bautizó al asteroide como Vesta, la diosa virgen romana del hogar, a sugerencia del prominente matemático Carl Friedrich Gauss
Tras el descubrimiento de Vesta en 1807, no se encontró ningún otro asteroide durante 38 años. El siguiente fue (5) Astrea.
[editar] Estudios sobre Vesta
En los primeros tiempos del sistema solar, Vesta estaba lo suficientemente caliente como para que su interior se fundiese. Esto provocó su diferenciación de los asteroides. Es probable que tenga una estructura estratificada: un núcleo metálico de hierro-níquel rodeado de un manto de olivina. La superficie es de roca basáltica formada de antiguas erupciones volcánicas; obviamente existió alguna clase de breve actividad volcánica. Esto hace que Vesta sea diferente a los demás asteroides y en cierto sentido lo acerca a los planetas terráqueos, que sufrieron procesos geológicos similares.
Sin embargo, no fue el único de su clase: originalmente existieron con probabilidad docenas de grandes planetoides, pero todos los demás fueron hechos pedazos durante los primeros tiempos de caos, formando familias de asteroides más pequeños. Se cree que los asteroides metálicos de hierro-níquel proceden de los núcleos de estos grandes cuerpos, mientras que los rocosos proceden de sus mantos y cortezas.
Ni siquiera Vesta ha permanecido intacto. En 1996 el telescopio espacial Hubble detectó un cráter enorme en Vesta, con un tamaño 430 km y quizá 1.000 millones de años de antigüedad. Se cree que este cráter puede ser el origen de los pequeños asteroides de tipo V (o Vestoides) que se conocen en la actualidad.
En 2001 se determinó que uno de estos asteroides llamado (1929) Kollaa no sólo era un trozo de Vesta, sino también que el lugar exacto de su formación fue la parte profunda de la corteza.
El efecto Yarkovsky junto con la perturbación provocada por planetas y asteroides hacen que la familia Vesta se disperse. Alguno de estos asteroides, como (9969) Braille, se han convertido en asteroides cercanos a la Tierra. Fragmentos más pequeños han llovido como meteoritos. Se cree que Vesta es el origen de los meteoritos HED.
El Instituto de Ciencia Especial y Astronáutica (ISAS, Institute of Space and Astronautical Science) informó que sus investigadores habían encontrado agua en Vesta tras realizar observaciones con el telescopio de infrarrojos de 3,8 m UKIRT en marzo de 2003 [1]. Se cree que los "minerales hidratados o hidroxidados de la superficie" proceden de impactos de asteroides condritos carbonatados más que de Vesta en sí mismo.
Se espera que el conocimiento que tenemos de Vesta crezca tremendamente cuando la sonda especial Dawn entre en órbita alrededor del asteroide en 2010.
[editar] Referencias
- K. Keil, Geological History of Asteroid 4 Vesta: The Smallest Terrestrial Planet en Asteroids III, William Bottke, Alberto Cellino, Paolo Paolicchi, und Richard P. Binzel, (Editors), Univ. of Arizona Press (2002), ISBN 0816522812
[editar] Enlaces externos
Commons alberga contenido multimedia sobre (4) Vesta- Catchall Catalog of Minor Objects: 4 Vesta (en inglés)
- Imágenes del Sistema Solar (SolarViews): Vesta (en inglés)
- HubbleSite (en inglés): Mapas de Vesta tomadas por el Hubble
- HubbleSite (en inglés): El Hubble descubre el enorme cráter de la superficie de Vesta
- Imágenes de Vesta tomadas con óptica adaptativa por el telescopio Keck (en inglés)
