Alfa de la Cruz

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Alfa de la Cruz. Con este nombre, podemos referirnos a dos estrellas de constelaciones diferentes y que se encuentran en hemisferios opuestos. Nos referimos a α Cygnus (Deneb) y α Crucis (Acrux).

Según la mitología, un amigo del semidiós Faetón ó Faetonte, hijo de Helios y de Climena, lloró su muerte al conducir el fabuloso carro de fuego. Faetón se jactaba de sus orígenes divinos y uno de sus compañeros le retó a que lo demostrara, con lo cual Faetón acudió a su padre Helios para que le ayudara. El joven pidió que le dejara conducir el carro de fuego, y Helios no tuvo más remedio que acceder a pesar de sus temores. Pero no conociendo a los caballos, lo hizo tan torpemente que, acercándose demasiado a la Tierra, la abrasaba, por lo que Zeus, espantado del desastre fulminó a Faetón con su rayo cayendo al río Erídano. Como consuelo, el amigo fue colocado en los cielos como un cisne. Para otros, es el cisne en que se transformó Zeus para seducir a Leda.

Para aquellos que estén familiarizados con las configuraciones estelares, conocen bien el dibujo que en forma de cruz latina, en la zona en donde la Vía Láctea se separa en dos ramas, forman las estrellas del Cisne. En algunos países es conocida esta constelación como la Cruz del Cisne o del Norte, y en realidad su figura merece este nombre muchísimo mas, que la pequeña y brillante Cruz del Sur (Crux, Crucis), cuyas estrellas se asemejan más a un rombo que a una cruz.-

Deneb (α Cygni), su nombre parece ser deriva del árabe Deneb-al-Dagiagiah, cuyo significado es "la cola de gallina". El nombre parece un poco irreverente para una estrella súper gigante, de color blanco muy puro, aunque ocupe el lugar 19º de las estrellas más brillantes del cielo. Tipo espectral A2 y su luminosidad es unas 57000 veces la del Sol y una temperatura de 9500 K. Su distancia estimada es de unos 1500 años luz. Tipo variable pulsante súper gigante que sufre pulsaciones no radiales, con una amplitud de aproximadamente 0’1 magnitud, dando origen a unas curvas de luz muy irregulares. Su diámetro aparente es de 0"0022, que a la distancia que se encuentra es de unos 145 millones de kilómetros. Deneb se transformará en una gigante roja debido a la rapidez con que consume su propia masa.

Acrux (α Crucis), es la decimocuarta estrella más brillante del cielo, con una magnitud total de 1,05 e identificada doble por los misioneros jesuitas. Está compuesta por dos estrellas azules, una subgigante de magnitud 1,33 y una enana de magnitud 1,7; y que en conjunto se observa con una magnitud de 0,73. Cada uno de los miembros de la estrella es a su vez doble espectroscópica de períodos 75^d769 y 56^d respectivamente.

Son estrellas de helio, luminosísimas y dotadas de una temperatura de unos 30000 K. El sistema cuádruple de Acrux está situado a 510 años luz de distancia y sobre esta base se calcula que la separación entre las dos parejas espectroscópicas es de unas 500 unidades astronómicas, algo así como seis veces todo nuestro sistema planetario. La alineación de las estrellas γ-α, nos lleva directamente al polo sur, siempre que tracezos imaginariamente una bisectriz a la línea que une α Centauri (Rigil Kentaurus) con β Centauri (Hadar) prolongándola hasta que corte a la anterior línea, lo hará más o menos sobre el polo sur. En realidad la estrella polar sur es σ octantis (α=21^h08^m44^s9; δ= -88º57'44" )