Ametralladora Vickers
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Ametralladora Vickers, es un tipo de ametralladora enfriada por agua de 7,7 mm producida por la compañía Vickers, fabricada originalmente para el ejército británico a comenzos del siglo XX.
[editar] Características
Esta ametralladora requería de un equipo de seis a ocho servidores para operar: un tirador, un suministrador de munición y otros servidores para mover la pieza y trasladar equipo adicional y repuestos.
El arma se ganó una buena reputación por su gran solidez y confiabilidad, y muchos de sus operadores le desarrollaron una gran devoción. De hecho, dedicaban una gran cantidad de su tiempo en trabajos de mantenimiento realizados con gran dedicación y hasta cariño por cada una de sus piezas.
De acuerdo a Ian V. Hogg en su obra Weapons & War Machines, durante una acción de la Primera Guerra Mundial el 16 de agosto de 1916, la Compañía 100 del cuerpo de ametralladoras del ejército expedicionario británico, disparó sus diez Vickers ininterrumpidamente en un lapso de 12 horas, disparando un millón de tiros entre todas ellas con un recambio de 100 cañones (barrels) sin una sola falla. "Fue esta confiabilidad a prueba de tontos, lo que granjeó a la Vickers el cariño de todo soldado británico que alguna vez disparó alguna".
[editar] Historia
Vickers ya había producido las ametralladoras Maxim originales, por lo que ya tenía una experiencia enorme en su operación y fabricación. Luego de tomar control de la compañía Maxim, Vickers mejoró el diseño de estas armas esencialmente para reducir su peso. Otra gran mejora fue la utilización de un potenciador de retroceso en la boca del arma, lo que permitía utilizar los mismos gases del proyectil disparado como un impulsor del mecanismo de recuperación, es decir, más potencia del mecanismo de recarga y mayor confiabilidad.
El ejército británico adoptó formalmente esta ametralladora el 26 de noviembre de 1912, utilizándola en conjunto con la Maxim hasta que esta última fue retirada completamanete del servicio en la Primera Guerra Mundial. Esta arma se mantuvo en servicio hasta el 30 de marzo de 1968. La última acción en que se involucró fue en el Radfan, durante la emergencia de Adén. Su sucesora en el servicio del ejército británico, es la ametralladora L7.
La Vickers también se utilizó en la Fuerza Aérea Británica y francesa después de 1916, incluyendo su uso en el célebre avión Sopwith Camel. La ametralladora se montaba de forma tal que se pudiera disparar por medio de un sincronizador, que permitía disparar a través de las aspas de la hélice del avión en movimiento. También se incorporó una variación en el diseño con el fin de que pudiera ser enfriada por aire en lugar de agua.
La Vickers fue reemplazada por otro tipo de ametralladora en los cazas de la Segunda Guerra Mundial, al cambiar la posición del arma desde el exterior del avión al interior del fuselaje. En todo caso, el avión torpedero Fairey Swordfish continuó empleándola durante toda la guerra.
[editar] Especificaciones
El peso del arma variaba según el montaje, pero oscilaba entre los 11 y 12 kg, y un trípode entre los 18 a 23 kg. Las cajas de munición para una cinta de 250 tiros, pesaba unos 10 kg cada una. También requería un suministro de unos 4 litros de agua para accionar su sistema de refrigeración por evaporación y evitar el sobrecalentamiento. El calor del cañón, hacía hervir el agua en el interior de la cubierta que lo rodeaba. El vapor resultante era conducido por un tubo flexible hacia un condensador, lo que llevaba aparejado el doble beneficio de evitar el vapor visible delatando la presencia del arma y a la vez permitiendo la reutilización del agua, elemento crucial en ambientes desérticos.
Durante su utilización por los británicos, la Vickers disparaba el cartucho estándar 7,7 x 56 mm que también se usaba en el fusil Lee Enfield, y que debía ser cargado manualmente en la cinta de paño de la ametralladora. Hubo también una versión de calibre 12,7 mm utilizada como arma antiaérea, como asmismo otros calibres para compradores extranjeros. Algunos tanques británicos en la Segunda Guerra Mundial estuvieron equipados también con una 12,7 mm.
La Vickers medía 1,1 m de longitud y tenía una cadencia de tiro de entre 450 a 600 disparos por minuto. En la práctica, 10.000 rondas por hora con un cambio de barril en el mismo lapso, cosa que una dotación entrenada hacía en menos de dos minutos. Tenía un rango efectivo de 740 m, pero si se utilizaba la munición Mark 8, el alcance efectivo del arma llegaba hasta los 4.100 m.
