Ashram
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Un ashram, en el hinduismo, es un lugar de meditación, investigación espiritual y de enseñanza, tanto religiosa como cultural, en el que los alumnos conviven bajo el mismo techo que sus maestros.
En los ashram, palabra en sánscrito que significa "lugar de esfuerzo", se suelen impartir clases de meditación y pueden realizarse también talleres y cursos de terapias orientales. Además son el centro en el que viven los sannyasis, hinduistas que han decidido retirarse de la vida mundana. Su funcionamiento es parecido al de los monasterios en la Edad Media ya que funcionan a la vez como lugar de retiro, hospedería, comunidad, escuela y dispensario público.
La vida en los ashram es sencilla y tranquila para facilitar así el estudio de los textos de los Vedas y la meditación. La actividad diaria se rige por una serie de horarios fijos que marcan cada una de las actividades del día. Una parte de las tareas cotidianas se dedican al mantenimiento del propio ashram. Están abiertos a todo el mundo, tengan la creencia religiosa que tengan y pertenezcan a la casta que pertenezcan. Suelen pedir una pequeña contribución económica para sufragar la alimentación a los visitantes que pueden afrontar el pago. A los huéspedes se les exige que respeten en todo momento las normas, que incluyen el respeto por la no-violencia y la autodisciplina. Al menos cuatro veces al día se realizan diversos rituales y cánticos ceremoniales.
Casi todos los ashram dedican una parte de sus instalaciones a obras de caridad. Cuentan con albergues para niños huérfanos o aquellos a los que sus padres no pueden atender. También disponen de comedores gratuitos y dispensarios médicos para atender a los más necesitados. Cuentan también con escuelas, tanto para niños y jóvenes como para adultos que quieren profundizar sus conocimientos sobre la meditación, el yoga o el hinduismo.
Las escuelas instaladas dentro de los ashram reciben el nombre de gurukula (la casa del maestro) y tienen la peculiaridad de que alumnos y maestros residen bajo un mismo techo. Los estudiantes ayudan a los gurús o maestros en sus tareas cotidianas tales como la preparación de las comidas o el lavado de la ropa y se consideran todos como miembros de una misma familia.
En el siglo XX se construyeron numerosos ashram en toda la India. Uno de los más famosos es el Sabarmati Ashram en Ahmedabad que sirvió como cuartel general de Mahatma Gandhi durante la independencia de la India. Otro ashram que se hizo famoso a finales de los años 60 es el de Maharishi Mahesh en la ciudad de Rishikesh. Hasta este punto se desplazaron en 1968 los miembros del grupo de rock británico The Beatles para aprender meditación.
