Autódromo

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Un autódromo es un espacio especialmente diseñado para competiciones con vehículos, como automóviles y motocicletas. Solamente los circuitos de asfalto llevan este nombre, mientras que los de tierra o hielo, o los que son calles o carreteras públicas se llaman simplemente "circuitos" o "trazados". Se trata de un camino cerrado en el que los pilotos corren, generalmente intentando dar más vueltas en el menor tiempo posible (ver automovilismo y motociclismo).

Los elementos de un circuito estándar son:

• Superficie de pista - Franja de pavimento sobre la que ruedan los vehículos durante una carrera.
• Bordes, "lomos", "cordones", "pianos" o "chinos" - Al comienzo y al final de las curvas se colocan unas elevaciones de cemento pintadas de colores. Permiten al piloto ver las curvas con tiempo suficiente y saber dónde está el borde de la pista, además de evitar que los pilotos "corten" las curvas.
• Zonas de escape - Son zonas de asfalto, gravilla o "leca", que se colocan alrededor de curvas peligrosas, para que en caso que un piloto se salga del trazado, pueda volver a incorporarse sin sufrir daño alguno. En rectas o curvas consideradas poco peligrosas hay generalmente pasto.
• Muro de contención - Estos muros amortiguan el golpe en una colisión. Pueden estar hechos de cemento, neumáticos, redes de contención ("catch fences") o "guard-rails" (franjas de metal)
• Trampas de arena, gravilla o "leca" - Las trampas de arena ayudan a un coche que está derrapando a desacelerear y, sobre todo, a dejar de girar.
• "Parrilla de salida" o "grilla de partida" - Los coches están dispuestos en dos filas intercaladas detrás de la parrilla de salida de la pista. Las posiciones dependen de los tiempos de clasificación: los pilotos con las mejores marcas están delante.
• Boxes, pits o garages - Esta zona es donde está el equipo de mecánicos de los pilotos. Generalmente discurre paralela a la recta principal del circuito y a la altura de la línea de salida. En las paradas técnicas, estos reparan los coches, cambian las ruedas y llenan el depósito.
• Entrada y salida de boxes - Son los caminos de acceso y salida de boxes.
• Gradas - El público se pude parar o sentar en tribunas y lomas, donde puede disfrutar del espectáculo.

Entre las partes que forman el trazado en sí, además de las rectas, hay distintos tipòs de curvas. Habiendo infinitas posiblilidades de diseñas una curva, se pueden clasificar en:

• Curvas "tradicionales" - Obligan a los pilotos a desacelerar.
• Curvas rápidas o "curvones" - Un curvón es una curva larga, relativamente cerrada pero muy rápida. Exige que el chasis sea resistente a las fuerzas a las que está sometido, y que el motor sea lo suficientemente potente.
• Curvas dobles o múltiples - Una curva doble son dos curvas hacia el mismo lado, lo suficientemente cercanas como para que apenas se pueda acelerar entre ellas. Ello hace que el radio de giro del vehículo sea casi constante, porque en el medio de las curvas se acerca al lado interno, y en la pequeña recta en el exterior. En algunos circuitos modernos hay curvas triples, como en el Otódromo de Estambul, Turquía.
• Horquillas - Se denomina horquilla a una curva extremadamente cerrada, que supera aproximadamente los 150º. Al estar ubicadas al final de rectas largas, son el lugar indicado para adelantar a otros competidores.
• Chicanas o Chicanes - Una "chicana" es una combinación de curvas muy cercanas entre sí; pueden incluir un estrechamiento de la pista. Generalmente son entre dos o cuatro curvas cortas, cada una con sentido de giro opuesto a la anterior. En muchos circuitos construidos hace varias décadas, los problemas de seguridad causados por la alta velocidad de circulación han sido solucionados mediante chicanas. Muchos pilotos y fanáticos de circuitos históricos han criticado esto por "cortar" el ritmo de circulación, por convertior en "amados y temidos curvones" en curvas amplias pero extremadamente lentas.
• Eses - Una ese (o simplenente "S") es una combinación de dos curvas relativamente rápidas y cercanas, de entre 60 y 120º; una de ellas debe ser hacia la izquierda y la otra hacia la derecha.