Cruzadas Bálticas
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Las Cruzadas Bálticas fueron emprendidas por Europa Occidental contra los pueblos todavía paganos (es decir, no cristianos) de Europa Nororiental, alrededor del Mar Báltico.
El punto de partida oficial de las Cruzadas Bálticas fue la llamada del papa Celestino III en 1193, pero los reinos ya cristianos de Alemania y Escandinavia ya habían comenzado a subyugar a sus vecinos paganos. Los pueblos no cristianos que fueron objeto de las campañas incluyen:
- Sorabos y Rugianos, de Rügen, Pomerania y Mecklenburgo (en 1147, por los daneses, más adelante también por sajones y polacos),
- Finlandeses, en 1154 (Finlandia Proper; disputada), 1249? (Tavastia) y 1293 (Karelia) (por los suecos, aunque la cristianización de Novgorod había comenzado ya anteriormente),
- Estonios, Curonianos, Livonianos y Letonios (por los alemanes y daneses, 1193-1227),
- Lituanos (por los alemanes, 1316),
- Prusianos,
- Abotritas (entre el Elba y el Oder).
El conflicto armado entre bálticos y eslavos que vivieron en las orillas bálticas y sus vecinos sajones y daneses al oeste y al sur había sido común varios siglos antes de la Cruzada. Las batallas anteriores habían sido causadas en gran parte por tentativas de controlar las rutas del comercio terrestres y marinas y de ganar ventaja económica en la región. La Cruzada continuó básicamente este patrón de conflicto, no obstante ahora inspirado y prescrito por el papa y emprendido por los caballeros papales y los monjes armados. Las primeras campañas fueron lanzadas en paralelo a la Segunda Cruzada en Tierra Santa en 1100, y continuaron irregularmente hacia el noreste hasta el siglo XVI.
Las Cruzadas Bálticas proporcionaron una oportunidad para el crecimiento y la expansión de la Orden Teutónica de caballeros alemanes, inspirada en los caballeros templarios que participaron en las Cruzadas de la Tierra Santa. La orden teutona ejerció un gran control político sobre grandes territorios en la región báltica.
