Cyphomandra betacea
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| Tamarillo | ||||||||||||||||
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 Tamarillo |
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| Clasificación científica | ||||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||||
| Cyphomandra betacea (Cav.) Sendtner |
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El tomate de árbol o tamarillo es un arbusto de 3 a 4 m de altura, corteza grisácea y follaje perenne, originario de los Andes.
Crece en climas de bosque húmedo montano con temperaturas entre los 13° y 24° C, con lluviosidad de 600 a 1.500 mm anuales; entre los 800 y 2.800 m.s.n.m. Es muy sensible a las heladas, a los vientos y a las sequías. Requiere suelos francos arenosos, con buen drenaje, ricos en materia orgánica y responde bien al abono.
Tiene hojas alternas, enteras, en los extremos de las ramas, con pecíolo robusto de 4 a 8 cm de longitud. Limbo de 15 a 30 cm de longitud, con forma ovalada, acuminado, de color verde oscuro, un poco áspero al tacto. Las hojas jóvenes con fina pubescencia en ambas caras. La nerviación es marcada y sobresaliente. Las flores son pequeñas, de 1,3 a 1,5 cm de diámetro, de color blanco-rosáceo, dispuestas en pequeños racimos terminales. Tienen 5 pétalos y 5 estambres amarillos. Florece en Mayo-Junio.
Fruto en baya ovoide de 4 a 8 cm de longitud y 3 a 5 cm de ancho, con largo pedúnculo en el que persiste el cáliz de la flor. Piel lisa de color rojo o anaranjado en la madurez, con estrías de color más claro. Pulpa jugosa, algo ácida, de color naranja, a roja, con numerosas semillas. Los frutos son comestibles, pudiendo comerse crudos directamente o en ensaladas o preferiblemente se cocinan para preparar jugos, dulces y postres. Proporcionan hierro, potasio, magnesio, fósforo y vitaminas A, C y E.
Los usos medicinales que se le dan en Colombia y Ecuador están relacionados con las afecciones de garganta y gripe. El fruto o las hojas, previamente calentadas o soasadas, de aplican en forma tópica contra la inflamación de amígdalas o anginas especialmente. Para la gripe, se debe consumir el fruto fresco en ayunas. Se sabe que el fruto posee alto contenido de ácido ascórbico. Otra propiedad atribuida es como remedio de problemas hepáticos en Jamaica y Bolivia.
Se multiplica por semillas, que germinan con mucha facilidad. Presenta crecimiento muy rápido, dando frutos al año de sembrado y continuamente durante 48 meses.
Se recomienda cultivarlo en clima frio a 3600 msnm.
Los principales productores son Colombia, Brasil, Nueva Zelanda, Kenia, Sudáfrica, California, India y Sri Lanka.
