Desembarco chileno en Chilca
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El desembarco chileno en Chilca, marca el inicio de la campaña de Lima, con la finalidad de tomar la capital del Perú y forzar de esta manera una rendición incondicional del ejército del Perú. No fue así, ya que producidas las batallas de San Juan y Miraflores y la derrota peruana, habrían los chilenos, todavía, de verse obligados a combatir en la campaña de la Breña, la más cruel y sanguinaria de toda la guerra del Pacífico, dadas las características de los nuevos soldados y montoneros peruanos y por las difíciles condiciones geográficas y climáticas de las breñas centrales peruanas.
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[editar] Antecedentes
Tras asegurar el ejército chileno la provincia de Tarapacá luego de la toma de Arica (7 de junio de 1880), se iniciaba la campaña por la toma de Lima, cuya primera decisión importante era la elección del punto de desembarco. Tres puertos se ofrecían a la elección del general en jefe: Ancón, el Callao, y Chilca.
[editar] Ancón
Este puerto se encuentra a unos 35 km al norte de Lima, unido por un ferrocarril con la localidad de Chancay. A trece kilómetros de Ancón, la vía férrea atraviesa una garganta donde tropas fuertes encontrarían una posición fácil de defender, sin necesidad de grandes obras. El paisaje es muy arenoso, y para aprovisionarse de agua, hay que llegar hasta el río Chillón, a 7 km de la vía: a partir de este río no se tienen caminos relativamente fáciles.
El puerto, muy abrigado, permite desembarcar tropas y material, todo el día y toda la noche, en varios puntos a la vez y rápidamente. A causa de la ausencia de fortificaciones, las naves de guerra podían acercarse a la playa para limpiarla, en el caso de que tropas de infantería vinieran con artillería ligera para oponerse al desembarco.
En este caso, las tropas peruanas establecidas en las líneas de Chorrillos y Miraflores tenían que dar el frente para llegar a un terreno no preparado, y detener la marcha del ejército invasor.
[editar] Callao
Para desembarcar en la playa del Callao, al norte del Rímac, hubiera sido necesario contar con una serie de días de mar calmo, pues la resaca, casi constante, es a veces muy abundante y hace delicado el acercamiento a la costa. Una vez desembarcado, el ejército quedaría bajo la protección de la escuadra y, si la naturaleza pantanosa de ciertas partes del terreno no fuera favorable a la marcha de las tropas, el camino a recorrer para atacar a Lima por un lado no defendido no era más que de once kilómetros.
[editar] Chilca
Situado a 70 km de esta última ciudad, obtuvo la preferencia. Se pensó que la presencia de fuerzas peruanas importantes era poco probable, a causa de la falta absoluta de recursos del país. Los peruanos habían previsto esta elección cuando preparaban la defensa hacia el sur.
[editar] Desembarco
[editar] Partida de la primera división por la ruta de tierra
Con el fin de encontrar el terreno libre al llegar a Chilca, el general en jefe dio la orden a la división de Villagrán, a la sazón en Pisco, de dirigirse por la ruta de tierra, con su caballería y sus baterías de montaña. Esta orden, completamente imprevista, fue extremadamente desagradable para los jefes de la división, que la juzgaron de ejecución muy difícil en un país imperfectamente conocido. El 13 de diciembre por la noche, la división entera se puso en marcha hacia Tambo de Mora, donde llegó a la mañana siguiente. Los primeros en iniciar la marcha hacia el norte desde esta localidad, fueron dos brigadas al mando de Lynch, con el entendido que la brigada del coronel Amunátegui los seguiría posteriormente.
Entre Tambo de Mora y el valle del río Cañete, hay unos 45 km de desierto, con una sola aguada insuficiente, situada a mitad de camino. El agrandamiento necesario de los pozos de Jaguay tras el paso de las brigadas de Lynch tomó mucho tiempo, por lo que la brigada Amunátegui no habiendo dejado aún Tambo de Mora, recibió la orden de volver a Pisco; la marcha por tierra no tenía objeto a causa de este gran retardo. Esta demora causó indignación en el comandante en jefe, que ordenó el inmediato relevo de Villagrán.
[editar] El grueso del ejército deja Arica
El ministro de guerra, Vergara, viniendo de Pisco, había llegado el 2 de diciembre a Tacna. Hizo apresurar las últimas disposiciones y comenzar el día 11 de diciembre el embarque del resto del ejército en la flota reunida en el puerto de Arica. El día 14, el contralmirante Riveros daba la señal de partida.
El 19 de diciembre por la mañana, el convoy anclaba en la rada de Pisco; los navíos disponibles recibían la brigada del coronel Gana, cuyo embarque fue lento, a causa del pequeño número de chalupas a vapor, la falta de orden, y también de la paraca, brisa diaria que soplaba desde el sur, a partir del mediodía, y que agitando el mar dificultaba las maniobras de las embarcaciones.
El 20 de diciembre, a partir de las 13:00 horas, 14 transportes o paquebotes, con otros tantos veleros que les seguían, aparejaron sucesivamente e hicieron ruta al norte, escoltados por los dos acorazados "Cochrane" y "Blanco Encalada". El convoy llevaba 16.000 hombres de tropa de toda categoría, con los caballos, las mulas, los víveres, el material, las municiones, etc. Largas filas de chalanas y pequeños vapores fueron a remolque por detrás de los veleros. En total, eran 32 navíos.
[editar] Llegada a Chilca
A las 16:00 horas del día 20, todo el convoy había anclado. La bahía de Chilca, completamente segura, abrigó diez naves luego de verificar la inexistencia de torpedos. Las otras anclaron frente a la entrada de la bahía. No se encontraron obras de defensa ni guarniciones peruanas en la zona, tal como se había previsto. Sin embargo, el trayecto de 30 kilómetros que había que hacer hasta Lurín, se juzgó muy riesgoso; la ruta a seguir pasa cerca de la bahía, a través de montañas de arena, con pendientes impracticables para la artillería. Los desfiladeros de los que se ignoraba la situación exacta, ofrecían a los peruanos facilidades para establecer defensas y atacar a las columnas.
No se llevaron pues a tierra más que los soldados de caballería para obtener informaciones en Chilca. Durante este intervalo, el "Blanco Encalada", con el ministro de guerra, buscaban otro punto de desembarco más al norte, y encontraron, a cinco millas de Chuca, la ensenada de Curayacu.
Al día siguiente, 22 de diciembre, desde del alba, los navíos levantaron anclas para fondear en plena costa en el lugar indicado. La tranquilidad del mar y la debilidad del viento permitieron a los capitanes colocarse sin ningún riesgo cerca de las rocas; tres navíos pudieron entrar en la misma caleta. El desembarque se hizo por medio de chalanas que podían contener unos 65 soldados equipados, que permanecían de pie. Las chalupas a vapor, en muy pequeño número, y las canoas a remo de las naves de guerra, sirvieron para el remolque.
El primer día descienden tres regimientos (Chillán, 3º de Línea y Esmeralda), que acampan en la playa a unos 3 km al norte del punto de desembarco. En esta playa, se puede en ciertos momentos, desembarcar varios cañones de campaña. Una partida de caballos y la mayoría de las mulas se ponen en el mar, dirigiéndose a nado hacia la playa inmediatamente al norte de la bahía donde las esperan los soldados. La colocación en tierra de 16.000 hombres y de una pequeña cantidad de víveres tomó cuatro días. Los primeros navíos disponibles regresan a Pisco a buscar la brigada Amunátegui y la desembarcan el 27 de diciembre.
Durante tres semanas los víveres y las municiones son descargados, pero una parte del parque general y de las provisiones quedan a bordo hasta Chorrillos y aún hasta el Callao, después de las batallas.
[editar] Entrada a Lurín
El día 23, la brigada Gana se pone en marcha y entra en Lurín por la tarde. No se encontró resistencia por parte de los peruanos, situación que causó gran alivio en el mando chileno ya que se tenía el temor de que si los peruanos defendían los accesos de agua, la expedición podía ponerse en serio riesgo en una zona tan árida, puesto que no obstante la producción continua de los aparatos de destilación, los navíos veían disminuir rápidamente sus provisiones. Se temía que de haber resistencia, se hubiera debido esperar que las tropas desembarcadas fuesen numerosas para marchar conjuntamente sobre Lurín, con lo que la situación pudiera volverse delicada para la expedición chilena.
Durante este tiempo se hacen reconocimientos del país alrededor de Lurín. Una de las patrullas, fue recibida en la zona de Manchay por un fuego nutrido de los peruanos emboscados en los bosques, y debió volver con dos muertos y algunos heridos.
[editar] Marcha de la brigada Lynch, por tierra
El 25 y 26 de diciembre, llegan sucesivamente, después de ocho días de marcha, las dos mitades de la brigada Lynch, que se seguían con 24 horas de intervalo, de modo de facilitar el aprovechamiento en víveres y agua. Este trayecto de 180 km se hizo con muy poca resistencia peruana, que consistió esencialmente en ataques de montoneras locales. Sólo un cuerpo de línea peruano hostilizó a la tropa chilena, un escuadrón de caballería al mando del coronel Pedro José Sevilla, que finalmente fue tomado prisionero en una escaramuza.
Se recaudan contribuciones en dinero y víveres (en ganado especialmente) de los ricos propietarios del valle de Cañete, donde la columna empezó a aumentar progresivamente en número. En efecto, más de mil chinos habían venido a ponerse a disposición de los regimientos chilenos, esperando de este modo verse libres de los compromisos con sus dueños. La esperanza de saquear a Lima, no era extraña a la presencia de muchos de ellos. Mientras tanto, ayudaban a los soldados a llevar sus armas y equipajes. Se había recogido en el camino más de seiscientos asnos, que se les cargó con sacos, armas y utensilios de cocina. Las mulas llevaban los víveres y los barriles de agua.
Dada la eficacia con que fue evaluada la marcha de las columnas de Lynch por el mando chileno, es que Baquedano otorgó a este comandante el mando de la Primera División de ejército para el asalto a Lima.
[editar] Campamento
Así, el día 28 de diciembre de 1880, el ejército chileno expedicionario se encontró reunido en el valle del río Lurín, alojándose en cabañas de follaje que brindaban cierta comodidad. La expedición se componía de unos 26.000 hombres, de los que 1.100 eran de caballería y unos 1.400 artilleros.
En este momento, sólo restaba la orden de marchar sobre Lima y culminar la campaña, aparentemente.
