Escritorio remoto
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La tecnología de escritorio remoto facilita que un usuario pueda trabajar en una computadora, a través de su escritorio gráfico, desde otra computadora o terminal situado en otro lugar, gracias a una red de telecomunicaciones.
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[editar] Contexto
La tecnología de escritorio remoto permite la centralización de aquellas aplicaciones que generalmente se ejecutan en entorno de usuario (por ejemplo, procesador de textos o navegador). De esta manera, dicho entorno de usuario se transforma en meros terminales de entrada/salida. Los eventos de pulsación de teclas y movimientos de ratón se transmiten a un servidor central donde la aplicación los procesa como si se tratase de eventos locales. La imagen en pantalla de dicha aplicación es retornada al terminal cliente cada cierto tiempo. De ahí la idea de “escritorio remoto”.
[editar] Historia
El acceso remoto a una computadora formaba parte inherente de las primeras grandes computadoras, ya que poseían un número de terminales de texto unidos a éstas a través de interfaces simples, básicamente, cables.
Gracias al desarrollo de las redes de telecomunicaciones, poco a poco fueron desapareciendo estos terminales de texto, siendo sustituidos por otras computadoras (generalmente más pequeñas) capaces de emular la misma funcionalidad a través de un programa, denominado emulador de terminal. Por tanto, las primeras tecnologías de acceso remoto a computadoras son los emuladores de terminal tales como telnet y ssh, popularizadas inicialmente en entornos Unix.
Cerca de la década de los noventa, los interfaces de usuario sufren una revolución abandonando la interacción textual en favor de una interacción gráfica. Debido a esta revolución surgen dos tecnologías nuevas:
- Los términales gráficos, también denominados clientes ligeros o thin-client. Evolución de los viejos terminales de texto unidos por cables.
- Los escritorios gráficos. Dos escritorios gráficos muy populares son los creados para Apple Macintosh y MS-DOS (Microsoft Windows). Nótese que estos escritorios gráficos solamente podían ser utilizados directamente en la computadora, por tanto, aún no son escritorios remotos.
El primer entorno operativo de escritorio remoto es X-Window, originalmente desarrollado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) con el nombre de proyecto Athena en 1984. El objetivo inicial era poner fin al amplio abanico de terminales gráficos incompatibles de diversos fabricantes. Este objetivo resultó ampliamente logrado con su aceptación por parte de dichos fabricantes. En 1988, se creó la fundación X-Consortium (hoy conocida como X.Org) como organismo encargado del desarrollo y estandarización de X-Window. El éxito de este sistema aún perdura siendo el núcleo de todos los escritorios (tanto locales como remotos) de los sistemas Unix y Linux. También ha tenido alcance en otros sistemas operativos existiendo clientes para Windows y MacOS.
Obsérvese que X-Window hace converger los terminales gráficos con los programas emuladores de terminal, ya que puede implementarse tanto en hardware (terminales de cliente ligero) como en software (programas de escritorio remoto).
[editar] Evolución
Hoy por hoy, la tecnología de escritorio remoto ha alcanzado su madurez, existiendo un conjunto reducido de productos, tanto comerciales como no comerciales:
- MetaFrame, de la compañía Citrix.
- Terminal Services, de Microsoft. Hoy parte integrante de sus sistemas operativos.
- Sun Ray, de Sun Microsystems.
- VNC. La implementación original de este escritorio remoto tuvo lugar en los laboratorios de Olivetti en Cambridge. Posteriormente fue adquirido por AT&T alcanzando el grado de desarrollo conocido actualmente. Más recientemente, el mantenimiento de VNC ha pasado a la compañía RealVNC, convirtiéndose en software de código abierto (y gratuito).
- X-Window.
- Secure Global Desktop, de la compañía Tarantella (anteriormente parte integrante de SCO).
[editar] Caracterización de la tecnología
El elemento característico de cualquier implementación de escritorio remoto es su protocolo de comunicaciones:
- Independent Computing Arquitectura (ICA), utilizado por MetaFrame.
- Remote Desktop Protocol (RDP), utilizado por Terminal Services.
- Adaptive Internet Protocol (AIP), utilizado por Secure Global Desktop.
- Virtual Network Computing, (VNC), utilizado por el producto del mismo nombre.
- X-11, utilizado por X-Window.
El diseño de estos protocolos se basa en los siguientes principios:
- Latencia: el retardo de las comunicaciones es más importante que el ancho de banda.
- Balanceo de funcionalidad entre cliente y servidor.
- Tipo de primitivas de representación gráfica. Existen cuatro posibilidades: gráficos de alto nivel, gráficos de bajo nivel, primitivas de dibujo en 2D y píxels en bruto.
- Compresión de los datos relativos a las actualizaciones de la pantalla.
- Sincronismo de dichas actualizaciones. Definido por dos parámetros: la política de actualización de pantalla y la política de sincronización.
