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Los furigana son caracteres kana (hiragana o bien katakana) de tamaño menor que se colocan cerca de un kanji u otro carácter para indicar su pronunciación.
- En la escritura vertical se colocan a la derecha del carácter.
- En la escritura horizontal están situados encima del carácter.
Se emplean en los siguientes casos:
- En libros escritos para niños que no dominan la lectura de los kanji, así como en algunos manga (historietas japonesas)
- En caracteres que no se encuentran en la lista de los 1945 kanji de uso común o Jōyō kanji.