Gavin de Beer

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Sir Gavin Rylands de Beer (1 de noviembre de 1899, New Malden - 21 de junio de 1972, Alfriston, Sussex). Embriólogo evolutivo británico, director del Museo Británico de Historia Natural y presidente de la Sociedad Linneana de Londres.

[editar] Biografía

Nacido en Inglaterra, de Beer pasó la mayor parte de su infancia en Francia, donde estudió en la Escuela Pascal de París. Continuó su educación en Harrow y en el Magdalen College de la Universidad de Oxford, donde se graduó en zoología en 1921. Pronto se convirtió en miembro del Merton College de Oxford y empezó a enseñar en el departamento de zoología. En 1938 pasó a ser profesor de embriología en el University College de Londres y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el servicio de inteligencia, propaganda y guerra psicológica. En 1940 fue elegido miembro de la Royal Society.

En 1945, de Beer fue nombrado catedrático de zoología. Entre 1946 y 1949 fue presidente de la Sociedad Linneana de Londres, y entre 1950 y 1960, director del Museo Británico de Historia Natural.

Tras su retiro académico, de Beer se trasladó a Suiza y trabajó en varias publicaciones sobre Charles Darwin. En 1971 volvió a Inglaterra, donde murió un año más tarde.

[editar] Obra

La obra de Gavin de Beer estuvo centrada en la embriología experimental, la embriología comparada y la embriología evolutiva.

Gran parte del trabajo de Gavin de Beer subrayó la importancia de la heterocronía y, en especial de la paedomórfosis, en la evolución. De acuerdo con de Beer, la paedomórfosis (retención de rasgos juveniles en la forma adulta) es más importante en la evolución que la gerontomórfosis, pues los tejidos juveniles están relativamente indiferenciados y pueden estar sujetos a una mayor evolución, mientras que los tejidos más especializados son menos propensos al cambio.
De Beer acuñó el término evolución clandestina, que ayudó a explicar los cambios repentinos en el registro fósil, tan extraños al gradualismo darwinista: si una novedad ha evolucionado gradualmente en una forma juvenil animal, entonces su desarrollo no aparecerá en el registro fósil, pero si las especies han sufrido neotenia (una forma de paedomórfosis en la que la edad de la madurez sexual se precipita), entonces el rasgo aparecerá repentinamente en el registro fósil, a pesar de haber evolucionado gradualmente.
De Beer trabajó en paleornitología y la teoría evolutiva. Contribuyó de manera importante a la elucidación del concepto de evolución en mosaico, como ilustra su revisión de la familia Archaeopteryx en 1954.
Dedicado a la divulgación científica, de Beer recibió el Premio Kalinga de la UNESCO.
De Beer escribió también una serie de libros sobre Suiza y los Alpes.

[editar] Bibliografía

(1924) Growth
(1926) An introduction to experimental embryology
(1926) The comparative anatomy, histology and development of the pituitary body
(1928) Vertebrate zoology —
(1930) Early travellers in the Alps —
(1930) Embryology and evolution/Embryos and ancestors
(1933) Alps and men
Con Julian Huxley (1934) The elements of experimental embryology
(1937) The development of the vertebrate skull
(1945) Escape to Switzerland
(1955) Alps and elephants. Hannibal's march
(1957) The first ascent of Mont Blanc
(1959) Darwin's journal
(1963) Charles Darwin: evolution by natural selection
(1964) Atlas of evolution
(1971) Homology, an unsolved problem
(1972) Jean-Jacques Rousseau and his world