Hippocamelus bisulcus
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Huemul En peligro de extinción UICN |
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| Clasificación científica | ||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||
| Hippocamelus bisulcus Molina, 1782 |
El huemul, güemul o ciervo sur andino, (Hippocamelus bisulcus), es un mamífero en peligro de extinción perteneciente a la familia Cervidae que habita en la Cordillera de los Andes de Chile y Argentina. El huemul tiene un cuerpo rechoncho y robusto, y de patas cortas. Vive en zonas medio-altas durante el verano, baja de las montañas en otoño y pasa el invierno refugiado en los bosques de los valles. Alcanza un tamaño de hasta 165 cm de longitud, siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos. Su pelaje es grueso, denso y de color café oscuro, sus orejas y su cola, miden entre 10 y 20 cm de largo. Es un animal herbívoro que se alimenta principalmente de plantas y arbustos herbáceos, como también juncias, líquenes, y hierbas que se encuentran entre las rocas en los altos picos. Su peso ronda entre los 40 y 100 kg
Los huemules viven en pequeños grupos de dos a tres animales; estos grupos son constituidos por una hembra y sus crías. Pero también hay ejemplares que llevan vidas solitarias.
En el s XVI los huemules habitaban la región del sudoeste de Sudamérica a partir del paralelo 34ºS hasta el estrecho de Magallanes, esto es, por lo menos desde el centrooeste de la provincia de Mendoza en Argentina y la Región Metropolitana en Chile. A fines de s XIX el retroceso del área de expansión de esta especie comenzó a disminuir drásticamente quedando a fines del s XX algunos centenares de ejemplares enm los bosques subantárticos o andinopatagónicos ubicados al sur del paralelo 38ºS (esto es, al sur de la región de La Araucanía en Chile y al suroeste de la provincia de Neuquén en Argentina.
Estos ciervos ahora están protegidos en trece parques nacionales chilenos y partes vecinas de la Argentina, particularmente en el Parque Nacional Nahuel Huapi y del Parque Nacional Río Abiseo, y han estado clasificados como una especie en peligro de extinción desde 1976. Se encuentran en peligro de extinción principalmente por la acción humana: la deforestación, fragmentación de habitat por la construcción de caminos y carreteras, introducción de animales no autóctonas como los animales de granja, y la caza furtiva. Sus poblaciones están cada vez más reducidas y aisladas.
El Huemul es el animal nacional de Chile, y forma parte de su escudo nacional.
Una especie estrechamente emparentada es Hippocamelus antisensis.
