Joseph L. Mankiewicz

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Director de cine americano nacido el 11 de febrero de 1909 en Wilkes Barre (Pensilvania). Su padre se había exiliado de Alemania, pero no entró en America como un emigrante más sino que se situó como profesor en el New York City College. Franz Mankiewicz se preocupó por la educación universitaria de sus hijos y Joseph no fue una excepción. En principio su vocación se dirigía hacia la medicina, en la rama de la psiquiatría, pero a causa de la baja puntuación en una asignatura le impidió seguir ese camino. En 1928 consigue un diploma en la rama de Arte de la Universidad de Columbia. Mientras su hermano Herman aceptaba una oferta de Hollywood como guionista. Joseph escoge la dirección opuesta y se dirige a Berlin para completar su educación artística. Allí se deja seducir por el teatro y el cine. La cinematografía alemana se encontraba entonces en un periodo interesante de su trayectoria: el Expresionismo. Su única aportación al cine alemàn fue el de traductor de intertítulos para la UFA. En 1929, su hermano Herman le llama desde Hollywood y dado que Joseph no se encuentra en su mejor momento económico decide aceptar la invitación de su hermano.

Los primeros pasos en el cine los da en los Estudios Paramount donde su labor es secundaria y apenas sin relieve profesional. Pocdo después y ya bajo contrato de la Metro Goldwyn Mayer donde obtiene su primer éxito profesional al colaborar en el guión de El enemigo público número 1 (1934) dirigida por W.S. Van Dyke, que obtuvo el oscar al mejor guión. Naturalmente el premio fue concedido a Arthur Caesar, quien firmó finalmente el guión. Pero aquel primer paso dió resultados positivos, que se consolidan con otros dos guiones para Joan Crawford:Cuando el diablo asoma (1934) y Vivo mi vida (1935).

Alentado por su ya exitoso despuntar se dirige a Louis B. Mayer, para que le deje dirigir sus propios guiones, pero Mayer sopesaba muy bien la valía de cada uno de sus empleados antes de embarcarlos en un proyecto diferente al que habitualmente desempeñaban. Accede no obstante a nombrarle productor. Desempeña muy notablemente este cargo entre 1935 y 1942, durante los cuales produce 19 film para MGM, dos de los cuales son Furia (1936) dirigida por Fritz Lang e Historias de Filadelfia (1941) dirigida por George Cukor.

Decepcionado por no poder dirigir deja MGM y se pone al servicio de la Twenty Century Fox. En este estudio realiza su opera prima como director El castillo de Dragonwyck (1944). En 1949 se estrena Carta a tres esposas con la que obtiene el oscar al mejor guión y la mejor dirección. Éxito refrendado con creces en Eva al desnudo (1950). Esta película obtiene nada menos que seis oscars.

Hasta llegar a lo que Mankiewicz llamó su pesadilla, Cleopatra , se sucedieron muchas peliculas que por méritos propios ocupan un lugar en la Historia del Cine, tales como Operación Ciceron (1951), Julio Cesar (1952), La condesa descalza (1954), Ellos y ellas (1955), De repente el último verano (1959).

Tras un prólogo desastroso en Londres, donde hubo que desechar todo el material filmado se reinicia en Roma en septiembre de 1961 la epopeya histórica de Cleopatra, cuyo rodaje se prolonga hasta 1963. Los desastres de toda índole que rodearon este film quebrantó la salud Mankiewicz, quien necesitó dos años para recuperarse. En 1967 dirige Mujeres en Venecia, que fue recibido friamente por la crítica y el público. En 1970 dirige su único western El día de los tramposos y por ultimo en 1970 filma su testamento cinematográfico adaptando la obra teatral de Anthony Schaffer La huella.