Leontyne Price

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Leontyne Price fotografiada por Carl Van Vechten, 1951

La soprano estadounidense Mary Violet Leontyne Price (Laurel, Mississippi, 10 de febrero de 1927) es reconocida por su interpretación de los roles verdianos, especialmente el de Aida, que hizo suyo durante el período de postguerra.

[editar] Su origen

Price nació en un barrio de negros en Laurel, Mississippi. Su padre trabajaba en un aserradero y su madre como ama de casa. Ellos reconocieron su talento cuando era joven y cambiaron el fonógrafo de la familia por un pequeño piano que Leontyne utilizó desde muy joven. La familia Chisholms, blancos, muy influyentes en Laurel, percibieron su talento y le animaron a continuar sus estudios y a participar en recitales que daban en casa. Price estudió en la Universidad Central del Estado, Wilberforce, Ohio, ayudada por una beca. Inició la carrera de educación musical, y terminó la de canto. Con la ayuda de la familia Chisholms y el profesor Paul Robeson, consiguió una beca para continuar sus estudios en la Juilliard School.

Mientras estaba en Juilliard, Price cantó el papel de Bess en la obra Porgy and Bess de George Gershwin, y durante una gira por Europa conoció a su futuro esposo, William Warfield, quien cantaba el papel de Porgy. Se divorciarían en 1972.

En 1955, Price fue contratada para cantar en un programa de televisión de la NBC el papel de Tosca. Esta noticia no fue bien recibida por el público, que objeto la decisión y canceló muchas subscripciones locales. Sin embargo, la transmisión terminó siendo un éxito y obtuvo muy buenas críticas.

En 1957, Price debuta en escena en el papel de Madame Lidoine en la ópera Diálogos de carmelitas de Poulenc para la Ópera de San Francisco. En 1958 es invitada por Herbert von Karajan, un ferviente admirador, para hacer su debut en Europa como Aida en la Ópera estatal de Viena. Karajan y Price colaborarán el resto de su carrera en teatros (es notable la presentación de Il Trovatore en Salzburgo en 1962), recitales y grabaciones (especialmente, Tosca y Carmen).

El 2 de julio de 1958, Price debuta en el Royal Opera House, del Covent Garden. Su debut en La Scala de Milán, dos años después, el 21 de mayo de 1960, con el papel de Aida, es histórico, ya que Price fue la primera negra en interpretar un papel principal en Milán.

Un año después, el 27 de enero de 1961, Leontyne debuta en el Metropolitan Opera de Nueva York, en una representación ya legendaria, de Il Trovatore. Esa noche la ovacionaron durante 42 minutos, una de las más largas en la historia del Met. Durante muchos años Price reapareció regularmente en Nueva York. El crítico Harold Schonberg del New York Times escribió: “Su voz era sombría y rica en los tonos bajos, perfectamente regular en la transición de un registro a otro, e inmaculadamente pura y aterciopelada en los tonos altos”. Price no fue la primera negra que cantó en el Met —Marian Anderson rompió la intolerancia racial el 7 de enero de 1955— pero fue la primera que se convirtió en una gran estrella. Su ascenso conincidió y para muchos simbolizó, los nuevos límites alcanzados por los negros norteamericanos en los años 60.

En 1966, Price regresó al Met para cantar Cleopatra en la premier de la ópera Anthony and Cleopatra de Samuel Barber, la producción que sirvió para inagurar el nuevo teatro en el Lincoln Center.

Price eventualmente amplió su repertorio para incluir Mozart, Puccini y Richard Strauss. Sin embargo, seguiría siendo reconocida por sus papeles verdianos. También ofreció recitales con arias de ópera y canciones.

Price apareció por última vez en 1985, cantando Aida en el Met. Sin embargo, en septiembre de 2001 salió de su retiro para cantar en el Carnegie Hall un concierto en memoria de las víctimas de los ataques a las Torres Gemelas.

Leontyne Price vive en el Greenwich Village en la ciudad de New York.

[editar] Discografía destacada

Entre sus muchas grabaciones de ópera, se suelen destacar las siguientes:

1960 - Il Trovatore, Arturo Basile (director) , Richard Tucker (Alvaro)
1962 - Madama Butterfly, Erich Leinsdorf (director) , Richard Tucker (Pinkerton)

1962 - Il Trovatore, Herbert von Karajan (director), Franco Corelli (Manrico) (en vivo).
1962 - Tosca, Karajan (director), Giuseppe di Stefano (Cavaradosi).
1963 - Carmen, Karajan (director), Corelli (Don José).
1963 - Aida, Georg Solti (director), Carlo Bergonzi (Radamés).
1964 - La forza del destino, Thomas Schippers (director), Richard Tucker (Álvaro).
1966 - Un ballo in maschera, Erich Leinsdorf (director), Carlo Bergonzi (Riccardo).
1968 - Ernani , Thomas Schippers (director) , Carlo Bergonzi (Ernani)
1970 - Aida, Leinsdorf (director), Plácido Domingo (Radamés).
1970 - Il Trovatore, Zubin Metha (director), Domingo (Manrico).
1977 - La forza del destino, James Levine (director), Domingo (Álvaro).