Luis Pardo Villalón
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Luis A. Pardo Villalón (Santiago, 20 de septiembre de 1882-21 de febrero de 1935) , marino chileno, quien estaba al mando del barco escampavía "Yelcho" de la Armada de Chile, el cual efectuó el difícil rescate de los náufragos de la célebre expedición científica británica de Ernest Shackleton que llevaban ocho meses en la Isla Elefante (Islas Piloto Pardo, Shetland del Sur), el 30 de agosto de 1916, en pleno invierno antártico.
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[editar] Comienzo en la Marina
En julio de 1900, ingresó a la Escuela de Pilotines, que entonces funcionaba a bordo de la vieja corbeta a vapor Abtao.
En junio de 1906, ingresa a la Armada de Chile, como piloto 3°. El 13 de septiembre de 1910 ascendió a piloto 2°, siendo transbordado al Apostadero Naval de Magallanes y nombrado comandante de la escampavía Yáñez.
[editar] El rescate de la Expedición de Shackleton
El 18 de enero de 1915 el bergantín Endurance queda atrapado en el hielo y llevado por éste hacia el norte. El 27 de octubre del mismo año el hielo aplasta la nave y los 28 tripulantes deben abandonarla y quedan sobre el hielo antártico. Un mes después el Endurance se hunde. El 15 de abril de 1916 los naufragos en botes alcanzan la Isla Elefante. El 24 de abril, Shackleton junto a cinco hombres sale en un bote hacia Georgia del Sur, llegando el 10 de mayo y de ahí a la estación ballenera Grytviken diez días después. Shackleton intenta llegar a las Islas Malvinas pero luego de varios intentos se dirige a Punta Arenas. El 25 de agosto zarpa desde Punta Arenas la escamvía Yelcho de 36,5 m de largo, comandada por el Piloto 2° Luis Pardo Villalón, llevando a bordo a Shackleton y dos de sus hombres. El 30 de agostos, la Yelcho rescata a la espedición desde la Isla Elefante y llega de vuelta a Punta Arenas el 3 de septiembre.
El carácter de Luis Pardo, puede ser evaluado en una carta que escribió a su padre, una vez aceptada su misión de rescate y poco antes de zarpar hacia la Antártica: "La tarea es grande, pero nada me dá miedo: soy chileno. Dos consideraciones me hacen hacer frente a estos peligros: Salvar a los exploradores y dar gloria a Chile. Estaré feliz si pudiese lograr lo que otros no. Si fallo y muero, usted tendrá que cuidar a mi Laura y a mis hijos, quienes quedarán sin sostén ninguno a no ser por el suyo. Si tengo éxito, habré cumplido con mi deber humanitario como marino y como chileno. Cuando usted lea esta carta, o su hijo estará muerto o habrá llegado a Punta Arena con los náufragos. No retornaré solo..." (Carta de Luis Pardo a su padre, fechada el 23 de Agosto de 1916).
Ver Expedición Imperial Trans-Antártica (Expedición Endurance)
[editar] Vida luego del rescate
En 1916, luego de realizar la proeza arriba descrita, fue ascendido inmediatamente a Piloto 1°, se le anotó su hazaña como nota de mérito especial en su hoja de vida, se le hizo figurar con honor en la orden del día de los buques y reparticiones de la Armada. Además, por ley del 1 de mayo de 1818, se le dio por gracia un abono de diez años de servicios.
Recibió además medalla de la Municipalidad de Punta Arenas, medalla del Cuerpo de Salvavidas de Valparaíso, medalla de la Liga Patriótica de Chile, medalla de la Sociedad de Historia y Geografía, y medalla de la Liga Marítima de Chile.
La Escuela de Mecánicos entregó también una distinción al maquinista de cargo de la Yelcho, maquinista mayor José Beltrán Gamarra, el 30 de septiembre de 1916.
Pardo, luego de tres años más de servicios en la Armada, se acogió a retiro en 1919.
Habría rechazado un obsequio de 25.000 libras esterlinas, que le habría ofrecido el gobierno británico, estimando que como marino de Chile, sólo había cumplido con su deber en una misión encomendada.
El gobierno chileno lo nombró Cónsul de Chile en Liverpool.
Luis A. Pardo Villalón murió el 21 de febrero de 1935, a los 54 años de edad, en Santiago de Chile, a causa de una bronconeumonía.
