Madame de Montespan

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François Athénaïs de Rochechouart de Mortemart (castillo de Lussac-les-Châteaux, 5 de octubre de 1640 - Bourbon-l’Archambault, 26 de mayo de 1707), dama francesa conocida como Madame de Montespan, una de las favoritas de Luis XIV.

Madame de Montespan en una pintura de su época, de autor desconocido

Hija del duque de Mortemart y de Diana de Grandseigne, François, que se hizo llamar después Athénaïs, estudió en el convento de las Saintes. En 1658, al terminar sus estudios salió del convento con el nombre de Mademoiselle de Tonnay-Charente. Poco después de llegar a la corte de Francia, gracias a la intervención de Ana de Austria, la joven fue puesta al servicio de Enriqueta de Inglaterra, cuñada de Luis XIV, rey de Francia y de Navarra.

Se casó en febrero de 1663 con Louis Henri de Pardaillan de Gondrin, marqués de Montespan (fallecido en 1701) con el que tuvo una hija, María Cristina de Gondrin de Montespan (1663-1675) y un hijo, el duque de Antin (1665-1736).

En el otoño de 1666 conoció a Luis XIV que, por entonces, ya estaba cansado de su favorita Luisa de La Vallière. Françoise se convirtió en su amante en 1667. Cuando su marido se enteró promovió un gran escándalo en la corte, a causa del cual fue encerrado en Fort-l’Évêque y después exiliado a sus tierras.

De 1667 a 1679 fue la favorita oficial de Luis XIV, con el que tuvo siete hijos, que si bien no fueron reconocidos como parte de la familia real, fueron recompensados con títulos de nobleza al ser legitimados

1.- Luisa Francisca (1669-1672)

2.- Luis Augusto de Borbón, duque de Maine (1670-1736), abad de Saint-Germain-des-Prés

3.- Luis César de Borbón, conde de Vexin, (1672-1683).

4.- Luisa Francisca de Borbón, Mademoiselle de Nantes (1673-1743), esposa de Luis III de Borbón-Condé, duque de Borbón, 6º príncipe de Condé.

5.- Luisa María Ana de Borbón, Mademoiselle de Tours (1674-1681).

6.- Francisca María de Borbón, la segunda Mademoiselle de Blois (1677-1749), que sería esposa de Felipe de Orleans, duque de Chartres y futuro Regente a la muerte de Luis XIV.

7.- Luis Alejandro de Borbón (1678-1737), conde de Toulouse.

Favorita oficial, se rodeó de lujos creando alrededor de ella una corte brillante en la que dominaba el espíritu de Mortemart. Comprometida (con o sin razón) en el affaire des poisssons, fue abandonada por el rey y sustituida por la marquesa de Maintenon que François había escogido como institutriz de sus hijos.

En 1683, Mme. de Montespan ya no figuraba como favorita del rey, pero no se decidía a abandonar la corte y a separarse de éste. Continuaba con su ritmo de vida, ofreciendo grandes fiestas y viviendo siempre por encima de sus posibilidades.

En 1685 su hija Melle de Nantes se casó con el duque de Borbón, Luis III de Borbón-Condé. En 1692, su hijo Maine se casó con una nieta del Gran Condé y su hija Melle de Blois se casó con el duque de Chartres, sobrino del rey.

François se sentía muy orgullosa de los excelentes matrimonios de sus hijos, dado que el rango que ésos tuvieran era lo único que le importaba.

En 1691 se fue a París donde llevó una vida retirada y piadosa. Murió en 1707.