Mastaba
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Mastaba (voz árabe que significa banco) es la edificación funeraria del antiguo Egipto, con forma troncopiramidal, de base rectangular. Las más suntuosas, como la erigida por el faraón Shepseskaf, llegaron a tener casi veinte metros de altura.
Su ubicación era importante: las tumbas se debían situarse fuera del alcance de las crecidas del Nilo, y tenían que estar orientadas hacia el Oeste, por donde el Sol se ponía al anochecer en el desierto, que era la dirección desde la cual el difunto empezaba su viaje hacia el otro mundo.
Aunque no se sabe cómo las llamaban los antiguos egipcios, los árabes las denominaron mastaba, ya que se parecían a los bancos locales, cuyo nombre adoptaron los primeros exploradores europeos. Las más antiguas se datan durante las primeras dinastías.
Las mastabas se construyeron con adobes (ladrillos de barro), y de piedra posteriormente. Estas edificaciones cubrían las cámaras funerarias excavadas en el terreno, a las cuales se accedía a través de largos pozos verticales, que se cegaban después de depositar al difunto. Las más monumentales sirvieron de sepulcro para la nobleza, clases dirigentes y personas de buena posición social, incluso de algún faraón.
Como la cámara funeraria quedaba sellada, disponán de una capilla y un lugar de ofrendas en el interior; en la parte oriental colocaban una o varias "falsas puertas" decoradas con relieves, al objeto de indicar al espíritu, o al doble del difunto, el lugar por donde debía salir o entrar del edificio. A veces contenían varias salas ricamente decoradas.
En las últimas etapas del antiguo Egipto, desde la época saíta, las mastabas perdieron su forma original, consistiendo en sencillas construcciones de adobe elevadas sobre el suelo que habían prescindido de la cámara subterránea. En esta época, las mastabas contenían a veces un panteón familiar, colocándose unas encima de otras, disponiendo una escalera exterior para poder llegar hasta las más elevadas. Esta curiosa disposición fue habitual en el Bajo Egipto para resguardar a los cadáveres de la humedad propia de las inundaciones.
Existen miles de mastabas en Egipto, muchas de ellas con capillas interiores decoradas con bellas pinturas murales. A diferencia de los textos de las Pirámides, que sólo narraban la vida en el duat, estas pinturas son una enorme fuente de información de la vida cotidiana.
Las pirámides posiblemente se desarrollaron como evolución de las mastabas pues, según los eruditos, la antigua pirámide Escalonada de Dyeser en Saqqara fue originalmente una mastaba, posteriormente ampliada.
Véase también: Giza
