Nube interestelar
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Una nube interestelar es una acumulación de gas y polvo en la galaxia. Las nubes interestelares con estrellas masivas cercanas tales como la nube de Orión pueden estar ionizadas por la radiación ultravioleta de alta energía de las estrellas más masivas. En estos casos reciben el nombre técnico de regiones HII. Las nubes neutras (sin una presencia significativa de iones) se denominan nubes moleculares y también se designan como regiones HI.
Las nubes interestelares pueden ser regiones oscuras que ocultan la luz de las estrellas situadas por detrás de ellas (como los glóbulos de Bok) o puden ser observadas como nebulosas extensas iluminadas por la presencia de estrellas cercanas. Un tipo particular de nubes interestelares son las regiones de formación estelar como la nebulosa M42 en Orión o las Pléyades. Dado que las nubes en sí se encuentran a muy bajas temperaturas su emisión es estudiada en longitudes de onda de radio en torno a longitudes milimétricas. Si las nubes no son demasiado espesas también pueden ser estudiadas a través de sus líneas de absorción sobre la radiación de las estrellas de fondo.
