Partición de disco

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En el mundo de la ingeniería de la computación, el particionamiento de discos duros es la creación de divisiones lógicas en un disco duro que permite aplicar el formato lógico de un sistema operativo específico.

El particionamiento es una técnica simple que puede considerarse como un precursor de la gestión de volúmenes lógicos, en inglés Logical Volume Management (LVM).

Más de un sistema operativo puede ser ejecutado o instalado en una sola computadora, sin una partición (usando LiveCDs, Pendrives o una segunda unidad de disco duro con un medio de arranque –por ejemplo un disquete- que salta al segundo disco duro).

A un volumen se le da formato mediante un sistema de archivos, como FAT o ReiserFS, y se le asigna una letra de unidad (en Windows) o un nombre como hda1 en Linux. En los sistemas Windows puede ver el contenido de un volumen haciendo clic en su icono en el Explorador de Windows o en Mi PC. En Linux y Unix-like se usa el comando 'df para ver la lista de particiones. Un único disco duro puede tener varios volúmenes, que también pueden incluir varios discos.

Véase también: Formateo

Es usual que en los sistemas Linux se creen hasta 3 particiones: la principal representado por el símbolo /, una segunda para el directorio home que contiene las configuraciones de los usuarios y una tercera llamada swap para la memoria virtual temporal.

[editar] Particionamiento de disco en la IBM PC (Windows)

Una partición en el sistema Windows (bajo la arquitectura IBM PC) es una parte de una unidad de disco duro que puede tener un sistema de archivo independiente. Hay tres tipos de particiones principales:

1. Partición primaria
2. Partición extendida, que contiene una o más particiones lógicas
3. Partición lógica

Según el sistema Windows, el disco duro solamente puede albergar 4 particiones primarias. Las particiones extendidas se consideran como particiones primarias. Es decir, se pueden tener 4 particiones primarias, o 3 primarias y 1 extendida, 2 primarias y 1 extendida, etc. Nunca puede haber más de una partición extendida, lo que si ocurre es que dentro de esa zona del disco duro dedicada a las partición extendida se creen particiones o unidades lógicas, que al fin y al cabo son particiones lógicas pero dentro de la zona de la partición extendida. Resaltar que un disco duro tiene 4 particiones primarias y sólo una de ellas funciona como extendida, y dentro de esta partición extendida se crean a su vez particiones lógicas. Es decir un disco duro puede tener 3 particiones primarias, su partición extendida y 4 particiones lógicas (que forman parte de la extendida). Y entonces podríamos tener 7 sistemas de archivos diferentes (o iguales o repetidos) ya que la partición extendida no cuenta en sí, sino cuentan sus particiones lógicas.

[editar] Estatus actual

Las descripciones en este artículo de ninguna manera constituyen el único diseño posible para implementar el particionamiento de la unidad de disco duro en una IBM PC. Sin embargo, éste es el esquema de particionamiento único utilizado por los sistemas operativos de Microsoft que es el más usado en la arquitectura IBM PC.

Lo dicho anteriormente no significa que no haya desviaciones posibles para este esquema. Hay varios productos de software, que por modificación de algunas partes de la secuencia de arranque, son capaces de extender este limitado esquema de particionamiento. No obstante, antes de usar cualquier tipo de software, es aconsejable estudiar como opera e interactúa este con los sistemas operativos que se estén ejecutando.

Para la próxima aparición de la arquitectura IA-64 (la extensión de 64 bit de la línea x86) Intel tiene preparado un juego de especificaciones conocidas como Extensible Firmware Interface (EFI). Éstas incluyen, entre otras cosas, un formato más avanzado para la tabla de partición (llamada “GUID Partition Table” o GPT) la elegida en discusión en este artículo. En el que sepude utilisar endiferente forma.

[editar] Particiones primarias

En los sistemas Windows para IBM PCs, las particiones tradicionalmente se han apoyado usando una estructura llamada Tabla de Partición, que es escrita apuntando el final del registro de arranque maestro. La tabla, que no puede contener más de 4 registros de particiones (que son también llamados partition descriptors), específica para cada uno su principio, final y tamaño en los diferentes modos de direccionamientos, también como un solo número llamado partition type, y un marcador que dice si una partición esta activa. Sólo una partición puede normalmente estar activa en un momento. El marcador es usado durante el arranque: después el BIOS carga el registro de arranque maestro en la memoria y lo ejecuta, la MBR de DOS checa la tabla de partición a su final, y localiza la partición activa. Entonces procede para cargar el sector de arranque de esta partición en la memoria y la corre. Al contrario del registro de arranque maestro, que es generalmente independiente del sistema operativo, el sector de arranque está instalado junto con el sistema operativo y de esa manera puede conocer cómo exactamente cargar el sistema ubicado en ese disco en particular.

Note que mientras la presencia de un marcador activo es estandarizado, este no es normalmente usado por cualquier programa pero el cargador de arranque, y para que el cargador de arranque no este obligado a cargar la partición que fue marcada activa. Algunos cargadores de arranque usan esto para arrancar sistemas operativos desde particiones no activas. Por ejemplo, los cargadores de arranque LILO, GRUB (muy comunes en el sistema Linux) y XOSL no buscan arriba de la tabla de partición en total, pero simplemente carga una segunda etapa (que puede ser contenida en el resto del cilindro 0 o en el sistema de archivo. Después la segunda etapa es cargada, ésta puede ser usada o para cargar el sector de arranque desde cualquiera de las particiones del disco (así habilitando al usuario cargar el sistema desde este), o si el cargador de arranque conoce como, localizar el kernel del sistema operativo en una de las particiones y cargarlo (para propósitos de recuperación, puede permitir al usuario especificar opciones de kernel adicionales).

[editar] Particiones extendidas y lógicas

El DOS de todas las versiones puede leer sólo una partición FAT primaria en el disco duro. Ésta, y la deterioración de la FAT de la utilización del disco y el desempeño como los tamaños de discos se hizo a Microsoft inventar un esquema mejorado de particionamiento de disco. El esquema fue relativamente simple: una de las entradas de la tabla de partición principal fue llamada una partición extendida, y dada un número del tipo de partición especial (0x05). Sólo el campo de inicio de partición dentro de éste fue usado, para almacenar la ubicación del primer descriptor de la partición extendida; que a su vez tenía un campo similar almacenando la ubicación de la siguiente, en efecto que crea una lista unida de descriptores de partición. Los otros campos de una partición extendida son indefinidos, y desde estos significados ningún espacio está asignado a la misma partición, esta no puede ser usada para almacenamiento de datos. Las particiones en el inicio de la lista unida con una partición extendida son llamadas las particiones lógicas. Éstas son espacio asignados, y puede usarse para almacenar datos. Los sistemas operativos viejos, que no eran conscientes de particiones extendidas, particiones simplemente ignoradas con el número de tipo 0x05, y así la contabilidad fue preservada. Este esquema puede teóricamente reemplazar el viejo, como todas las particiones de un disco duro pueden ser puestas dentro de una sola partición extendida; sin embargo, por alguna razón Microsoft no actualizo su sistema operativo DOS (o de hecho cualquier otro hasta el momento), por lo tanto este arrancaría desde una partición extendida, y debido a que la necesidad para particiones primarias se preservaron. Más encima de, estas todavía habría sólo permitido una partición FAT primaria por unidad, significando todas las otras particiones FAT primarias deben temer sus números de tipo de partición prior cambiando al arranque DOS, para que ésta sea capaz de proceder. Esta técnica, usada por varios administradores de arranque populares, se volvió conocidos como ocultación de la partición.

Particionamiento está hecho por varias razones:

• Algunos sistemas de archivos (por ejemplo, versiones viejas de sistemas de archivos FAT de Microsoft) tienen límites de tamaños más pequeños que una unidad de disco moderna.
• Si una partición se vuelve corrupta, se puede intentar salvar datos encima de otra partición. Éste es similar a un RAID, excepto en el mismo disco.
• En algunos sistemas operativos, por ejemplo Linux, los archivos swap tienen que ser sus propias particiones.
• A menudo, dos sistemas operativos no pueden coexistir en la misma partición, o usar diferentes formatos de disco “nativo”. La unidad es particionada en discos lógicos diferentes para diferentes sistemas operativos.

Numerosos sistemas de particionamiento han aparecido durante años, para casi todas las arquitecturas de computadoras en existencia. Muchos de éstos son relativamente transparentes y permiten manipulación conveniente de las particiones de disco; algunos, sin embargo, son obsoletos.

Este esquema es extensamente considerado obsoleto, porque permite sólo con discos duros mayor que 8 gigabytes en tamaño. Como la arquitectura IBM PC es extremadamente común, las tablas de partición probablemente están para quedarse durante un tiempo. Sin embargo, un proyecto reciente de Intel y Microsoft llamado Extensible Firmware Initiative (EFI) tiene un componente llamado GUID Partition Table.

[editar] Por qué usar particiones lógicas

Las particiones extendidas se inventaron como una manera de superar el límite arbitrario de 4 particiones máximas por cada disco duro, y así poder crear un número ilimitado de particiones lógicas, cada una con un sistema de archivos diferente de la otra. Sin embargo tan sólo algunos sistemas operativos (como OS/2, Linux y cualquier Windows basado en Windows NT) son capaces de arrancar desde una partición lógica, por lo que comúnmente se dice que las particiones lógicas deberían ser utilizadas solamente para almacenar archivos de datos, aunque hay excepciones.