Puente de las Américas
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El Puente de las Américas es un puente vehicular (viaducto) localizado en Panamá, ubicado en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá. Inaugurada el 12 de octubre de 1962 y con un coste de 20 millones de dólares, es una de las dos vías que conectan las masas del norte y del sur de América. Desde el 2004, la segunda vía que une es el Puente Centenario.
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[editar] Descripción
El Puente de las Américas cruza el Canal de Panamá, en el sector del Pacífico, y une las localidades de Balboa al este, cercana a la Ciudad de Panamá y el distrito de Arraiján por el oeste. Fue construida entre 1959 y 1962 por los Estados Unidos bajo un costo de 20 millones de dólares.
El puente tiene un diseño de arco de modillón, con 1.654 m de largo.
Desde su construcción en 1962 hasta la apertura del Puente Centenario en 2004, el Puente de las Américas fue una parte clave de la Carretera Panamericana. Era el único enlace permanente entre el norte y el sur de América desde la apertura del Canal en 1914.
El puente ofrece un aspecto impresionante, de la cual se puede obtener una gran vista desde el Club de yates de Balboa, en donde muchos pequeños barcos amarran después de atravesar el Canal. A lo largo del día y de la noche numerosas naves pasan por debajo del puente, ya sea entrando o saliendo del Canal de Panamá.
[editar] Historia
[editar] La necesidad de un puente
Desde el comienzo del pryecto francés de construcción de un canal, se pudo apreciar que las ciudades de Colón y Panamá quedarían separadas del resto de la república por el nuevo canal. El tema fue importante incluso durante la construcción, en la que hubo que emplear transporte por barco para llevar a los trabajadores de un lado a otro del canal.
Tras la apertura del canal, el incremento en el número de automóviles, junto con la construcción de una nueva carretera en dirección a Chiriquí, al oeste de Panamá, aumentaron la necesidad de que hubiese una forma de cruzarlo. La División Mecánica del Canal de Panamá recondujeron esta situación mediante la creaciónd e dos nuevos ferries: El Presidente Amadory el President Washington. El servició se expandió en agosto de 1940 con más barcazas, que darían servicio principalmente a militares.
El 3 de junio de 1942 se inauguró un puente para ferrocarril, pero no permanente. No podía utilizarse mientras que los barcos estuviesen atravesando el canal. También para suplir las necesidades de tráfico se añadió otro ferry, el Presidente Porras en noviembre de 1942.
[editar] El proyecto
La idea de un puente permanente que cruzase el canal ya se había propuesto como una máxima prioridad desde 1923. Varias administraciones de Panamá presionaron sobre este tema a los Estados Unidos, que controlaba la zona del Canal. En 1955, el tratado Remón-Eisenhower comprometió a los Estados Unidos a construir el puente.
Se firmó un contrato de 20 millones de dólares con la compañía John F. Beasley & Company, y se inició el proyecto con una ceremonia el día 23 de diciembre de 1958, en presencia del embajador americano (Julian Harrington) y el Presidente panameño (Ernesto de la Guardia Navarro). La construcción comenzó el 12 de octubre de 1959, y llevó casi dos años y medio completarla.
El puente se inauguró el 12 de octubre de 1962 con una gran ceremonia. La celebración comenzó con un concierto de las bandas de la Armada y la Fuerza Aérea americaba y de la Guardia Nacional Panameña. A esto le siguieron discursos, oraciones, música, y los himnos nacionales de los dos países. La cinta la cortó Maurice H. Thatcher, y tras ese momento los presentes pudieron andar cruzando el puente. La ceremonia tuvo cobertura nacional en radio y televisión, y se tomaron precauciones importantes ante la presencia de una gran multitud de espectadores.
[editar] Post-construction
Una vez fue inaugurado, el puente se convirtió en una parte importante de la Carretera Panamericana, a través del cual ciruclaban 9.500 vehículos al día. Sin embargo, esta cifra fue aumentando, y hacia el año 2004, ya circulaban unos 35.000 vehículos diarios. El puente, por tanto, se convirtió en un cuello de botella de la autopista, y se procedió finalmente a la construcción del Puente Centenario, que es ahora el que conecta la Autopista Panamericana.
[editar] El nombre
El puente fue originalmente conocido (particularmente por los estadounidenses) como Puente del Ferry Thatcher, ya que el ferry antiguamente cruzaba el canal casi en el mismo punto. Había sido llamado así en honor a Maurice H. Thatcher, un ex miembro de la comisión del canal quien había propuesto su creación. Más tarde, Thatcher, participaría en la inauguración del puente.
El nombre, sin embargo, no era muy popular entre los panameños, que preferían llamarlo Puente de las Américas. Este nombre fue oficializado por una resolución de la Asamblea Nacional el 2 de octubre de 1962, diez días antes de la inauguración. La resolución decía lo siguiente:
- El puente sobre el Canal de Panamá llevará el nombre de Puente de las Américas.
- En todos los documentos públicos se usará exclusivamente ese nombre para identificar dicho puente.
- Los funcionarios al servicio del Estado panameño rechazarán cualquier documento en donde se mencione el puente con nombre distinto al de "Puente de las Américas".
- Se enviará copia de esta resolución, con nota de estilo a los cuerpos legislativos del mundo, de suerte que a todas las partes se le de al puente el nombre escogido por esta augusta cámara, acatando la voluntad expresa del pueblo panameño.
- Dado en la ciudad de Panamá a los dos días del mes de octubre de mil novecientos sesenta y dos.
- El Presidente, Jorge Rubén Rosas
- El Secretario, Alberto Arango N.
Es importante mencionar que durante la ceremonia de inauguración, el subsectretario de estado, George W. Bell, dijo en su discurso: "vemos hoy a este puente como un nuevo paso hacia la realización del sueño de una autopista panamericana, la cual es casi una realidad. El gran puente que inauguramos hoy - verdaderamente un puente de las Américas - completa la última etapa de esta autopista desde los Estados Unidos hasta Panamá".
