Radeon

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Radeon es la denominación genérica de los procesadores gráficos producidos por ATI Technologies desde el año 2000, herederos de la serie Rage de la misma compañía. Durante los años 2000 se fue convirtiendo en la principal competencia de nVIDIA en el mercado de procesadores gráficos, tanto en el sector doméstico, incluyendo PCs de sobremesa y portátiles (modelos Mobility), como en el profesional (modelos FireGL). La serie Radeon evolucionó a lo largo de tres generaciones coincidentes con las versiones de DirectX a las cuales se adaptaban.

[editar] Generaciones

[editar] DirectX 7

El primer chip de ATI con soporte completo de DirectX 7 fue el R100, lanzado en 2000. Utilizado inicialmente en el modelo Radeon 256, hubo algunas variantes, como el RV100 (Radeon VE/7000) y el RV200 (Radeon 7500). Las primeras Mobility Radeon utilizaron estos chips.

[editar] DirectX 8.1

El R200 fue el chip de ATI que implementaba las funciones relativas a DirectX 8.1, destacando entre otras tecnologías los pixel y vertex shader. El primer modelo que hizo uso de este chip fue la Radeon 8500, puesta a la venta en 2001. Algunas variantes de este chip fueron el RV250 (Radeon 9000) y el RV280 (Radeon 9200/9250). Los modelos Mobility Radeon de esta generación seguían el mismo patrón de nombrado.

[editar] DirectX 9

El paso a la tecnología DirectX 9 dio lugar al chip R300, que vio la luz en 2002. Con este chip, ATI rebasó a nVIDIA y se convirtió en líder del mercado durante varios años. El primer modelo en implementar el chip fue la Radeon 9500. Una variación del chip fue el RV350, fabricado en un tamaño de 130 nm, por el contrario de los 150 nm del R300. Los modelos Radeon 9600 implementaron dichas modificaciones. Otras variaciones fueron el R350 (Radeon 9800) y el R360 (Radeon 9800XT). Asimismo, el RV350 también tuvo varias versiones, como RV360, RV370 y RV380, los cuales se utilizaron en los modelos Radeon 9550, 9600 XT, X300 y X600. Los modelos Mobility Radeon hicieron uso de los chips RV3x0

[editar] DirectX 9.0b

La serie Radeon X800 R420 está basada en el mismo tipo de tecnología encontrada en la serie anterior, esta vez con soporte para compresión 3Dc para normal maps, un controlador de memoria mejorado (256 bit) y demás. La X800 XT PE fué indiscutiblemente la tarjeta de video mas rápida del momento, pero ATI enfrentó severos problemas para poderlas producir en masa, por lo que su costo era muy elevado. Tiempo despues sale al mercado la nueva serie X850, utilizando los nuevos chips PCI-E R480. Ofrecían un rendimiento ligeramente superior al de las X800, pero esta vez eran más fáciles de obtener, ya que ATI podía fabricarlas mas fácilmente.

[editar] DirectX 9.0c

Basadas en el chip R520 -y luego R580-, con soporte para shaders 3.0. Controlador de memoria interno de 512 bit (256 bit externo). Tienen función Avivo, y ofrecen excelente rendimiento. So concentran más en pixel shaders que en pixel pipelines (Poseen 48 pixel shader processors y 16 pixel pipelines). Esto les permite tener más potencia que las tarjetas competidoras en juegos que hacen uso extensivo de shaders.

Aparece la Radeon X1950XTX, la primera tarjeta en utilizar las nuevas memorias GDDR4, derrotando fácilmente a su competidor.

También hace su aparición la Radeon X1950PRO, la primera tarjeta que no requiere el cable externo Crossfire. En su lugar, utiliza unos "puentes" similares a los que utiliza Nvidia con su tecnología SLI.

[editar] DirectX 10

Poco se sabe acerca del futuro chip gráfico de AMD/ATI (R600). Pero todo parece indicar que será capaz de derrotar a la poderosa Geforce 8800GTX, ya que se rumora que tendrá un bus externo de memoria de 512 bit, y memorias tipo GDDR4. Con esa combinación R600 dispondrá de más de 100 GB/s de ancho de banda de memoria.

[editar] Drivers

[editar] Windows

Los drivers de ATI para las tarjetas Radeon se denominan Catalyst. Las últimas versiones (diciembre de 2005) incluyen soporte de salida para televisión de alta definición y Windows XP 64-bit Edition. Además, el rendimiento de las placas con núcleo dual ha sufrido importantes optimizaciones. Junto a los drivers se proporciona una interfaz para la configuración de parámetros de la tarjeta denominado Catalyst Control Center.

Existen también drivers no oficiales, como por ejemplo los denominados Omega, los cuales supuestamente aumentan el rendimiento con respecto a los oficiales. Algunos de ellos también proporcionan parches vía software para modificar el modelo de la tarjeta en concreto. Esto es debido a que, en ocasiones, distintos modelos de tarjetas comparten el mismo chip con algunas opciones desactivadas. Esto sucede, por ejemplo, con los modelos 9500 y 9600, y con los modelos 9800SE y 9800.

[editar] Macintosh

ATI sólo ofrece actualizaciones de drivers a las tarjetas de vídeo vendidas directamente, de tal forma que las actualizaciones de las tarjetas adquiridas como componente en la compra de un Macintosh son sólo actualizables a través de Apple. Comparado con Catalyst, el driver para Mac OS X de ATI, llamado ATI Display, tiene funcionalidades bastante limitadas. Estos drivers funcionan únicamente con OpenGL, dado que Microsoft no ha licenciado DirectX en otras plataformas.

[editar] Linux

Al principio, ATI no proporcionaba drivers Radeon para Linux. En su lugar, cedía las especificaciones del hardware a los desarrolladores de DRI bajo ciertas condiciones. A mediados de 2004, sin embargo, comenzó a ofrecer drivers propietarios para Linux (XFree86 y X.Org), contratando un equipo de desarrollo para los drivers de Linux. Inicialmente, en lugar de ser un port de los drivers Catalyst, los drivers de Linux estuvieron basados en los drivers FireGL, los modelos orientados al mercado profesional. Anteriormente, las tarjetas Radeon también funcionaban con los drivers FireGL, aunque no de forma oficial. Más tarde, a finales de 2004, el código utilizado en los drivers de Linux sí sería el mismo que el utilizado en los Catalyst. Aunque cada vez más, ATI se preocupa por ofrecer buen soporte en este sistema operativo, ofreciendo nuevas versiones cada dos meses, muchos usuarios de Linux se muestran descontentos por el bajo rendimiento de sus controladores comparado con los de las tarjetas nVIDIA. Además, la serie R100 no está soportada en los drivers propietarios, por lo que todo esto a un inmenso esfuerzo para conseguir drivers libres, como se explica a continuación.

Desarrolladores y hackers de Linux siguen enfrascados en la programación de unos drivers libres que provean un mejor rendimientos. Si bien para el desarrollo de los drivers de las series R100 y R200 se contaba con las especificaciones de ATI, para las series a partir de R300 se lleva a cabo un proceso de ingeniería inversa de los métodos empleados en los drivers propietarios sumistrados por ATI. Las últimas versiones, en estado experimentales, se encuentran disponibles para X.Org, haciendo uso de Mesa.

Actualmente, los drivers propietarios que provee ATi son los únicos capaces de activar correctamente la aceleración 3D en las tarjetas con chips R5x0 o superior (Serie Radeon X) bajo el sistema operativo Linux.

[editar] FreeBSD

Los sistemas FreeBSD tienen el mismo soporte de código abierto presente en Linux, incluyendo aceleración 2D y 3D para los modelos pertenecientes a las series R100, R200 y R300. El soporte de estos últimos, al igual que en Linux, aún se encuentra en estado experimental, debido a que están siendo desarrollados aplicando ingeniería inversa a los drivers propietarios de ATI.

ATI no provee drivers al sistema FreeBSD, al contrario que su principal competidor, nVidia, la cual periódicamente publica revisiones de sus drivers propietarios desde noviembre de 2002.

[editar] BeOS

Aunque ATI no provee drivers propios para BeOS, proporciona documentación y hardware al Haiku Project, el cual desarrolla drivers con capacidades 2D y soporte de entrada y salida de vídeo. Es el único fabricante que mantiene soporte a este sistema operativo.

[editar] Enlaces externos

• Página oficial de ATI
• DRI Wiki - Página sobre los drivers libres de ATI
• Página de los drivers Omega
• Lista de precios de mercado