Rafael Reyes Prieto

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Rafael Reyes Prieto

Político y militar colombiano, nace el 5 de Diciembre de 1849 en Santa Rosa de Viterbo Boyacá y muere a los 71 años en Bogotá el día 18 de febrero de 1921

Hijo de una familia númerosa, formada por 9 hijos de los dos matrimonios de su padre Ambrosio reyes Moreno, debió muy joven soportar la ausencia de su padre y de irse a trabajar con su medio hermano Elías Reyes a Popayán en donde luego de establecer una próspera casa de comercio con sus hermanos y su madre, se encontraró inserto en el negocio de la quina y el caucho, empresa ésta que le permitiera explorar las riquezas de la región amazónica de Colombia y de redescubrir el río Putumayo en ruta al Brasil por el río Amazonas.

En 1873 se compromete con Sofía Angulo Lemus, quien muere cuatro años más tarde y de cuyo matrimonio le dejó hijas por las que nunca se volvió a casar. El fracaso de las expediciones para el año de 1884 y el cierre del negocio que tenía con sus hermanos en 1885 lo dirigió a Cali en donde el presidente Rafael Nuñez lo invita a ser parte de la reconquista de Panamá saliendo victorioso y logrando gran respeto y mando.

el 11 de noviembre de 1885, Reyes ocupó una curul en el Consejo Nacional Constituyente que liquidaba la hegemonía liberal, ponía fin a la constitución de 1863 y organizaba un Estado centralista y autoritario. De su participación constituyente, muy poco afortunada por cierto, luego se embarcaría en la tarea de gestionar emprestitos en el extranjero en nombre del gobierno colombiano, empresa inocua que lo regresaría a una Colombia con difíciles situaciones económicas que le impondría explorar el negocio de banano, negocio de cuyo auge los norteamericanos eran el principal mercado.

Convertido en hacendado y habiendo sido ministro de fomento del presidente Rafael Nuñez en 1887, Reyes es elegido senador en 1890 y candidato para la vicepresidencia. A la muerte de Nuñez en 1894, tras el leventamiento en Bogotá del 23 de enero de 1895, Reyes advirtió la necesidad de participar en su contra llevándolo posteriormente a dirigir los ejércitos que triunfarían en la batalla de Enciso. Su éxito militar lo convocó al ministerio de gobierno en donde propuso la participación proporcional de los partidos en el poder, situación que no era de recibo muy grato entre los conservadores y es así como a través de Miguel Antonio Caro fue nombrado ministro plenipotenciario en Francia para que de esta forma fuera alejardo del país.

Tras ser declarado y luego eliminado como candidato a la presidencia, Reyes rechazó la propuesta de dirigir los ejércitos del gobierno que pretendían contra-atacar la sublevación liberal del 18 de octubre de 1899 conocida por ser el inicio de la Guerra de los Mil Días. La negativa de Reyes en participar en el combate mostraba una respuesta clara a Miguel Antonio Caro; su ausencia en los acontecimientos de la guerra y del golpe de Estado al anciano presidente Manuel Antonio Sanclemente, que por cierto no puso fin a la guerra, fue aprovechada para madurar sus ideas sobre la primacía del pogreso económico en el debate nacional, el cual fue finalmente aceptado en medio de un país en ruina y la separación de Panamá.

En 1904, en una elección sin participación liberal, Reyes es elegido presidente de la república y comienza así el conocido periodo como el "quinquenio Reyes." Su gobierno, pese a que afirmara la paz y la concordia, se surtió mediante destierros y confiscaciones, muchas de las cuales se daba en contra de miembros de su propio partido, motivo que le ganaba simpatía entre los liberales que finalmente fueron convocados en igualdad de derechos para modificar la carta constitucional de 1886 el 1 de febrero de 1905. La asamblea establecida el 15 de marzo de 1905, 33 días después que Reyes sufriera un atentado contra su vida (10-02-1805), dictó en un mes 10 actos legislativos por los que se eliminaba el cargo del vicepresidente y la figura del designado; se eliminaba el Consejo de estado; se establecía la ley de representación de minorías; y se ampliaba el gobierno a 10 años.

Afirmado en el poder, Reyes convoca la participación de los industriales y terratenientes en el gobierno en un hecho contrario a la tradición. Sus políticas de monopolios fiscales, inversiones públicas, construcciones férreas, instrucción pública, creación del banco central, fomento a las industrias, créditos a bajo interés, restablecimiento de relaciones diplomáticas, profesionalización de la fuerzas armadas, división del país en 32 unidades administrativas (1908 y el restablecimiento del monopolio del estado de las armas, restablecieron la maltrecha economía de los días de la guerra civil.

De los penosos días de la separación de Panamá (1903), Reyes obtuvo de los Estados Unidos de América en enero de 1909 el reconocimiento de una indemnización de U$ 2.500.000 y el uso de puertos, trato que dirigió al congreso en donde la negativa a su ratificación convocó a manifestaciones estudiantiles entre el 9 y el 13 de marzo en contra de Reyes quien tras tres días de vacilación retomó el poder el día 14 de marzo. Finalmente, ante la aparición de la Unión republicana, el 3 de Junio y la negativa de Ramon Gozalez Valencia para remplazarlo como presidente, deja en manos del general Jorge Holguin y zarpa en un viaje de 10 años que lo llevaría por todo el mundo a modo de autoexilio para volver a Colombia en 1919 y morir en Bogotá en 1921.