Retroceso de los glaciares desde 1850
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La retirada de los glaciares desde 1850 está bien documentada y se ha convertido en un importante asunto climático. Desde el fin de la Pequeña Edad de Hielo alrededor de 1850, los glaciares alrededor del mundo han visto decrecer su volumen. Este fenómeno es denominado por los glaciorigistas como retroceso de los glaciares, y ha sido atribuido principalmente al cambio climático global. Las cordilleras de latitudes medias, tales como el Himalaya, Alpes, Montañas Rocosas y los Andes del Sur, así como cumbres tropicales aisladas como el Monte Kilimanjaro en África, están mostrando algunas de las más importantes pérdidas en proporción.
La Pequeña edad del Hielo fue un período entre aproximadamente 1550 y 1850 durante el cual el mundo experimentó temperaturas relativamente frescas en comparación con la actualidad. De forma subsiguiente, hasta alrededor del año 1940 los glaciares alrededor del mundo retrocedieron a causa del calentamiento global. El retroceso de los glaciares se enlenteció e incluso se llegó a invertir en algunos casos. Sin embargo, desde 1980 el retroceso de glaciares se ha vuelto crecientemente rápido o ubícuo, por lo que muchos glaciares han desaparecido y la existencia de cantidad de los restantes está bajo amenaza. En lugares como los Andes de Suramérica y el Himalaya en Asia, el retroceso de los glaciares tendrá un fuerte impacto en el suministro de agua. El retroceso de glaciares de montaña, especialmente en el oeste de Norteamérica, Asia, los Alpes, Indonesia y África, y regiones tropicales y subtropicales de Suramérica ha sido utilizado como evidencia cualitativa para el aumento global de temperaturas desde finales del siglo XIX. El sustancial retroceso de los últimos años y la aceleración del índice de retroceso desde 1995 de un número clave de glaciares de salida del casquete polar groenlandés y el del la capa de hielo del oeste de la Antártida puede hacer aumentar el nivel del mar teniendo un potencial efecto en las regiones costeras del mundo entero.
