Seismosaurus
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Seismosaurus Estado de conservación: Fósil
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||||||||||
| Seismosaurus hallorum |
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El Seismosaurus hallorum (del latín, significando "reptil del terremoto") fue una especie de dinosaurio saurópodo, la única conocida del género de los seismosaurios. Se cree que fue el dinosaurio más largo que existió. Con esa excepción, su aspecto era similar al del Diplodocus. Habitó durante el período Jurásico Superior, hace entre 154 y 144 millones de años.
Tabla de contenidos |
[editar] Anatomía
Se cree que tenía la cabeza pequeña, el cuello largo, el cuerpo redondeado y corto, y la cola larga característica de la familia de los diplódocidos. Tan estrechamente relacionado está el Seismosaurus con el Diplodocus, que muchos paleontólogos piensan que ambos pertenecían al mismo género.
Los orificios de la nariz de Seismosaurus estaban arriba de su cabeza minúscula. Sus patas delanteras eran más cortas que las traseras (lo que pudo haber ayudado a estabilizar este enorme dinosaurio), y todas eran como de elefante. Los dedos de los pies tenían uñas puntiagudas, y los pulgares disponían de una garra, probablemente para la protección.
Su espina dorsal tenía huesos adicionales por debajo de ella, que tenía salientes huesudas. El juego entre ambos sistemas probablemente brindaba movilidad adicional al cuello y a la cola. Además, la cola de Seismosaurus contuvo por lo menos una vértebra acuncada inusual que le dio una torcedura, que pudo haber utilizado para azotar la cola contra sus depredadores.
[editar] Descubrimiento
El Seismosaurus nos es conocido gracias a un esqueleto parcial, un conjunto de huesos enormes (vértebras, pelvis y costillas, además de gastrolitos) encontrado en 1979 en Nuevo México, (Estados Unidos).
[editar] Dieta
El Seismosaurus era herbívoro. La boca, pequeña, tenía los dientes como espátulas, útiles para pelar follaje, pero solamente en el frente de las quijadas. Debe haber comido una enorme cantidad de materia vegetal cada día para sostenerse. Tragó probablemente las hojas enteras, sin masticarlas, y tenía gastrolitos (piedras del estómago) para ayudar a digerir este material de plantas resistentes. Muchos de estos gastrolitos fosilizados se han encontrado en el centro del esqueleto de Seismosaurus.
Su alimento principal era probablemente las coníferas, que eran la planta dominante cuando vivieron los saurópodos grandes. Las fuentes secundarias del alimento pudieron haber incluido gingkos.
[editar] Comportamiento
Manadas: El Seismosaurus pudo haber viajado en manadas y emigrado cuando escaseaba su suministro de alimentos.
Reproducción: Pudieron haber nacido de huevos, como otros saurópodos. Los huevos de este infraorden se han encontrado en un patrón lineal y no en jerarquías; por lo que se puede deducir que probablemente fueron puestos mientras el animal caminaba. Se piensa que los saurópodos no se ocupaban del cuidado de sus huevos.
Longevidad: Las longevidades de los saurópodos pudieron haber estado en el orden de los 100 años.
Protección: Pudo haber utilizado su la cola para la protección contra depredadores.
Locomoción: Se movió lentamente, sus piernas cortas pudieron haber ayudado a estabilizar al enorme animal.
[editar] ¿El más grande de todos?
El Seismosaurus se estima que pudo tener un largo de 52 m y pesar entre 30 y 50 t. Entre los dinosaurios sauropodos, solamente los competidores más dudosos pudieron ser más grandes.
El Amphicoelias fragillimus habría sido más largo y pesado. Si existiera en verdad, sería el vertebrado más largo con un margen considerable; pudo tener una longitud hasta 62 m pesando 125 a 185 toneladas. Desafortunadamente, la única evidencia fósil de su existencia se pierde. Era una vértebra gigante de 2,4 m. Su validez es complicada, muchos autores creen que su longitud es mucho menor tomando en cuenta otras especies de Amphicoelias como el Altus pero estos tenían longitudes de 20 metros. Otros son más tajantes y dicen que es una broma centenaria. La evidencia sobrevive solamente en un dibujo, a si que todas las estimaciones se basan en el papel y levantan una cierta duda sobre la autenticidad del hallazgo.
Hay también un saurópodo desconocido de Broome en Australia; pero las estimaciones son difíciles porque se sabe solamente de huellas fosilizadas. Otros como todavía sin descripción como el titanosaurido de Suramérica es solamente un poco más pesado que el Argentinosaurus.
[editar] Incertidumbre estimada
Todos estos sauropodos se conocen solamente por restos parciales o fragmentarios, así que las estimaciones sobre su tamaño son inciertas. La longitud es calculada comparando los huesos existentes con los de los dinosaurios similares que se conocen por esqueletos más completos. Además, se usa el escalamiento isométrico. Pero la extrapolación es solo una conjetura, pues las longitudes exactas de la cola y cuello son magnitudes difíciles de deducir. La determinación del peso es aún más dificultosa, porque la evidencia de los tejidos finos y suaves no sobrevive en el expediente fósil. El escalamiento isométrico se basa que las proporciones del cuerpo son iguales en el caso de un animal mayor, lo que no es demasiado útil para el caso ya que las proporciones de los saurópodos no son bien conocidas, debido a que solo se cuenta con un número limitado de especímenes relativamente completos.
En el caso del Seismosaurus, sólo se ha especulado acerca de su tamaño, aunque siendo un saurópodo no se debe confiar en las proporciones de otros animales similares como el Brachiosaurus. Este sauropodo tenía un cuello largo, las patas delanteras más largas que las traseras y una cola corta, mientras que el Mamenchisaurus poseyó un cuello que medía apenas más de la mitad que su cuerpo (12 m de 22), mientras que el Diplodocus es el caso contrario: su cola es la mitad de su cuerpo (14 de 27).
Es bien sabido que una estimación reciente reduce considerablemente las longitudes de los saurópodos gigantes. El Bruhathkayosaurus fue "reducido" a entre 28 y 34 m, el Argentinosaurus, a entre 22 y 33 m, el Paralititan a entre 20 y 24 m, así mismo el Seismosaurus fue reducido a 33 m. Con esta estimación, todos estos saurópodos están dentro de la gama del animal vivo más largo, la ballena azul, con 30 m a 33,5 m.
[editar] El único competidor
La única competición verdadera para el tamaño del Seismosaurus es la ballena azul. El más grande de estos animales en expediente alcanzó 33.5 m y hay informes no oficiales de ballenas azules de 35 m. A pesar de tener menor longitud, el Seismosaurus, era más masivo, pesando 195 toneladas.
[editar] El crecimiento de estos gigantes
Aquí una comparación de tamaños y peso según la edad, también es una especulación sobre el crecimiento de un animal extinto, muchos autores dicen que pudo ser más rápida o lenta.
Ballena azul
| años | tamaño y peso |
|---|---|
| Al nacer | 7 m y 2 t |
| 3 años | 16 m y 23 t (destete) |
| 4 años | 20 m y 30 t (madurez sexual) |
| 6 años | 24 m y 50 t |
| 50 años | 33,5 m y 195 t |
Diplodocus/Seismosaurus
| años | tamaño y peso |
|---|---|
| Al nacer | 30 cm |
| 1 año | 3 m |
| 3 años | 10 m y 15 t |
| 4 años | 15 m |
| 50 años | 33 m y 50 t |
Nota: la ballena azul aumenta 100 kg por día en la etapa de crecimiento rápido, pero el más del 30% de su peso es grasa, mientras que los saurópodos más grandes se especula que aumentaban en 45 kg, pero casi el 100% de su peso era fibra muscular.
