Tercer Estado

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El Tercer Estado es uno de los tres estamentos básicos de las sociedad propia del Feudalismo y el Antiguo Régimen. Se compone de la población carente de los privilegios que gozaban el Clero y la Nobleza, por tanto puede ser también considerado equivalente al grupo de no privilegiados o de pecheros (los que, particularmente en Castilla, están sujetos al pago de impuestos). También puede denominarse estado llano, pueblo llano o pueblo a secas, plebe (por similitud a la división de la sociedad romana en patricios y plebeyos), o común.

Los sectores que componen el Tercer estado son dos:

el campesinado: la inmensa mayoría de la población, sometido comúnmente a servidumbre o al régimen señorial
la burguesía: los habitantes de las ciudades, teóricamente libres, de la que formaban parte:
- artesanos de cada oficio, organizados en gremios o cofradías
- comerciantes o mercaderes, que también se organizaban de forma similar en guildas o Hansas que organizaban varias ciudades, y se reunían periódicamente en ferias
- la plebe urbana o gente pobre de la ciudad

Atendiendo a su nivel económico puede haber grandes diferencias de riqueza entre los miembros del tercer estado, tanto en el campesinado (entre los ricos labradores que pueden ser propietarios o más comúnmente arrendatarios de grandes explotaciones y los jornaleros que no poseen ni siquiera sus propios aperos de labranza) como en la burguesía, que suele subdividirse en alta burguesía y baja burguesía (o popolo grosso y popolo minuto en las ciudades italianas). Los miembros más ricos del tercer estado son mucho más poderosos económicamente que la baja nobleza (los hidalgos en Castilla) o el bajo clero, pero no posee un poder político ni prestigio social equivalente.

La representación política del Tercer Estado en las Cortes se limitaba a las ciudades con voto en Cortes (diecisiete en las Cortes de Castilla y León), y dentro de ellas al patriciado urbano que las controlaba, en muchas ocasiones miembros de la nobleza o burgueses ennoblecidos. La función principal era la concesión y reparto de los impuestos, dado que las ciudades libres son el principal componente del realengo (tierras sujetas a la jurisdicción del rey , siendo el resto señorío laico o eclesiástico), comportándose las ciudades como un señorío colectivo sobre el territorio que dependía de ellas (tierra o alfoz).

A pesar de ser el sector mayoritario carecían de derechos y estaban supeditados a las decisiones del Monarca y del resto de estamentos.

Según Sieyès, en su panfleto previo a la Revolución Francesa ('Qu’est-ce que le tiers état? 1789) la burguesía o tercer estado es el cuerpo vivo de la nación con lo que, al definir la soberanía nacional se sobreentiende que ésta debe ejercerse sin complejos por la burguesía (revolución burguesa).