Terremoto de Arica de 1868
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El terremoto de Arica de 1868 fue un evento telúrico de gran intensidad acompañado de un maremoto que asoló gran parte del sur de Perú el día 8 de agosto de 1868 y fueron afectadas las poblaciones de Tacna, Moquegua, Arica, Arequipa y Tarapacá. El terremoto tuvo una magnitud de 8,5 grados en la escala sismológica de Richter y su epicentro se ubicó frente al puerto de Arica.
Arica era un puerto peruano con una población cercana de 2.000 habitantes, con un alto porcentaje de mulatos debido al tráfico de esclavos africanos traídos durante el período colonial e indígenas altiplánicos. La población crecía a un ritmo acelerado luego de la erradicación de la malaria algunos años atrás.
Cerca de las cuatro de la tarde de aquel día domingo, un sismo de desplazamiento horizontal y ondulatorio de fuerte intensidad afectó la ciudad destruyendo la mayoría de las construcciones de la ciudad hechas con adobe y dejando muchos muertos y heridos.
En el océano habían diversos navíos de diversas nacionalidades: los estadounidenses Wateree y Fredonia, el velero inglés Channacelia, los peruanos El Chañarchillo y El Regalón y la corbeta América. Los tripulantes fueron testigos de la destrucción de la ciudad y tomaron medidas precautorias, cerrando escotillas y afianzando las cuerdas de seguridad. Los barcos comenzaron a internarse hacia aguas más profundas mientra la gente se agolpó en los muelles solicitando ayuda para rescatar a los atrapados en las ruinas. De improviso, la isla que contenía el fortín con dos cañones a la entrada de la rada se hundió con todo sus emplazamientos, provocando una ola de entre 8 a 15 metros que pasó entre los navíos cortando las amarras del Fredonia, haciendo retroceder al América, el Wateree alcanzó a soltar el ancla, mientras el muelle se hundió junto a las personas que solicitaban auxilio.
Lentamente, el Océano Pacífico comenzó a retirarse dejando encallados a los navíos y cientos de peces varados en el fondo rocoso. 15 minutos después, se produjo el tsunami aumentando de forma repentina el nivel de las aguas que levantaron los barcos y los arrastraron. El Fredonia, El Chañarcillo y El Regalón se estrellaron contra el Morro de Arica. El Wateree y el Channacelia fueron arrastrados en dirección norte hacia el centro de la ciudad, mientras el América, con sus calderas encendidas, luchaba contra la corriente marina. El América finalmente se desfondó falleciendo toda su tripulación, al igual que el Channacelia que, debido a su quilla redonda, comenzó a girar sobre sí mismo. Por el contrario, el Wateree (de fondo plano) resistió el arrastre y perdió sólo un marino.
El tsunami arrastró las hacia las laderas tras el morro a las ruinas de la ciudad y los cadáveres de los habitantes. Más tarde, un nuevo tsunami de menor intensidad arrasó con los últimos restos de Arica. La ayuda llegó tres semanas después, primero desde la ciudad de Tacna, donde el alcalde Nicolas Freyre distribuyó a los damnificados viveres y ropa; después directamente la ayuda provino del gobierno peruano.
Se estima que un 85% de la ciudad fue destruida y más de 300 personas fallecieron.
